Großgezogen in einem wohlhabenden Umfeld, mit eher konservativ angehauchten Eltern, wurde der kleinen Camile und ihrer zwei Jahre jüngeren Schwester bereits im Kindesalter Anstand und Fleiß eingetrichtert. Der straffe Zeitplan der Eltern dominierte ihr Leben: Der morgendliche Besuch beim Gottesdienst, Schule, Hausaufgaben, Gesangs- und Ballettunterricht – für freizeitliche Aktivitäten und zum Knüpfen von Freundschaften blieben Camile kaum Zeit. Es war kein Wunder, dass die Kinder in der Primary School irgendwann aufhörten, sie zu ihren Geburtstagspartys einzuladen – schließlich konnte sie sowieso nie dort erscheinen, weil sie viel zu beschäftigt war – so beschritt sie die ersten Schuljahre eher einsam. Abgesehen von ihrem besten Freund Fynn, mit dem sie seit ihrem ersten Schultag an unzertrennlich war.

An Geld mangelte es der Familie Dubois nie. Olivier Dubois zählte zu den erfolgreichsten Immobilienmaklern in der beschaulichen Kleinstadt Houghton. Er war bekannt dafür sämtliche Bruchbuden in wahre Goldstücke zu verwandeln und hatte es sich zur Aufgabe gemacht, auch die wenig wohlhabenden Stadtteile zu verschönern. Allerdings hatte er dabei eines nicht bedacht: Dass die Immobilienpreise für die Unterschicht nicht zu bezahlen waren und dass diese dadurch immer mehr aus ihren Wohnsiedlungen verdrängt wurden.

Camile war noch zu jung, um zu begreifen, warum manche Kinder und sogar Eltern sie in der Schule mit abfälligen Blicken straften. Als sie ihre Eltern darauf ansprach, erklärten sie ihr, dass es bloß der Neid sei. Neid auf ihre Familie und ihren Erfolg – denn inzwischen hatte die fünfzehnjährige Camile schon ihren ersten Schönheitswettbewerb gewonnen. Nachdem sie über zwei Jahre lang diszipliniert für den Wettbewerb trainiert hatte und einem strikten Ernährungs- und Trainingsplan gefolgt war, wurde sie für all den Fleiß endlich belohnt. Jedoch nicht nur mit einer Krone und einer Auszeichnung; Anerkennung erhielt sie vor allem von ihrer Mutter. In jungen Jahren war Juliette selbst mehrfach zur Schönheitskönigin von Houghton gekrönt worden, demnach erfüllte es sie mit großem Stolz, dass ihre älteste Tochter nun in ihre Fußstapfen trat. Die Belohnung war ihr erstes eigenes Auto, mit dem Camile wenige Monate später selbst zur High School fahren konnte.

Auf der High School stieg die Teenagerin rasch in der Beliebtheitsskala auf. Zum ersten Mal gehörte sie einer kleinen Clique an und konnte ihren Freundeskreis erweitern. Fynn, noch immer Camiles bester Freund, konnte nicht viel mit ihren neuen Freunden anfangen. Für ihn waren die meisten dieser Mitschüler oberflächlich und falsch. Während Mila anfangs noch versuchte einen Spagat zu machen und beiden Freundeskreisen die gleiche Aufmerksamkeit zu schenken, rutschte sie schon bald immer mehr in die gehobenen Kreise ab. Die Besuche in der Werkstatt von Fynns Vater, in der sie selbst häufig mit anpackte und erstaunliches handwerkliches Geschick bewies, wurden immer weniger. Als Camile dann noch mit ihrem ersten Freund Nial zusammenkam, hatte sie ohnehin nur noch Augen für ihn. Ein schlimmer Fehler, wie sich nur zwei Monate später herausstellen sollte.
Den Abend, an dem Camile einen weiteren Preis bei einem Schönheitswettbewerb abstaubte, würde sie wohl nie vergessen. Sie schenkte Nial in derselben Nacht ihr erstes Mal. Nur einen Tag später schenkte Nial ihr dafür in der Schule keinerlei Beachtung mehr. Er behandelte sie, als hätte sie nie existiert, als sei sie Luft. Auf mehrfaches Nachfragen reagierte er nicht, stattdessen stolzierte er breit grinsend mit einer Cheerleaderin im Arm über den Schulflur.
Camile verstand die Welt nicht mehr. Nein, eine Welt brach für sie zusammen. Was hatte sie falsch gemacht? War sie nicht gut genug? Wollte Nial sie bloß ins Bett bekommen? Letzteres behaupteten zumindest ihre Freundinnen. Und sie behielten Recht. Es stellte sich heraus, dass sie bloß Bestandteil einer albernen Wette unter ein paar Footballer-Spielern geworden war. Nial hatte ihr die ganze Zeit über bloß etwas vorgespielt und hatte nie wirklich ernsthaft Interesse an ihr.

Obwohl Mila und ihr bester Freund noch zerstritten waren, war es Fynn, der dem prahlenden Nial auf dem Schulhof Parole bot und für das Anzetteln einer Prügelei einen Verweis bekam. Er bekam einen Verweis, während Nial mit einer Ermahnung davonkam. Geplagt von Schuldgefühlen gegenüber ihres besten Freunds, Scham und Herzschmerz stürzte sich die Teenagerin immer mehr in das Training. Sie begann noch exzessiver Sport zu treiben, noch mehr Kalorien zu zählen und noch härter für ein angestrebtes Tanz- und Schauspiel-Studium zu trainieren.
Camile war so mit sich selbst beschäftigt, dass sie nicht bemerkte, wie ihre jüngere Schwester durch ihre neuen Freunde zum Konsum von Drogen verleitet wurde. Als sie schließlich von Amelie davon erfuhr, dass sie gelegentlich mit ihrer Clique einen Joint rauchte, war es bereits zu spät. Im Laufe der nächsten Monate bemerkte die ganze Familie, wie sich ihr jüngstes Mitglied immer mehr veränderte. Häufig wirkte Amelie, als wäre sie in einer anderen Welt gefangen. Sie erzählte merkwürdige Dinge und war ängstlicher und schreckhafter als sonst. Ein Angriff auf eine Mitschülerin, deren Gesicht sie scheinbar unter Wahnvorstellungen blutig schlug, erschütterte wenig später die ganze Familie und ließ den Eltern keine andere Wahl, als ihre jüngste Tochter in die Psychiatrie einzuweisen.

Die Psychiater in der Klinik fanden heraus, dass Amelie unter einer Psychose litt, ausgelöst durch vermehrten Cannabiskonsum. Nachdem Camile den sogenannten Freunden ihrer Schwester dafür die Leviten gelesen hatte, gab es nur noch einen Schuldigen: Der Dealer, der den Jugendlichen die Drogen verkauft hatte. Es war nicht schwer herauszufinden, wer ihrer Schwester das Cannabis vertickt hatte und es dauerte nicht lange, einen perfiden Racheplan zu entwickeln. Camile war überzeugt davon, sie würde ihren Frieden finden, wenn der Verantwortliche hinter Gittern war, aber über ein Jahr und eine gefakte Beziehung – die gar nicht so gefakt war – später, bemerkte sie schnell, dass sie sich völlig verrannt hatte. Nachdem sie dafür gesorgt hatte, dass ihr Ex-Freund verhaftet wurde, fühlte sie sich keinen Deut besser.

Camile versuchte sich nach seiner Inhaftierung dennoch auf ihren Schulabschluss zu konzentrieren und schloss die High School ein Jahr später mit tadellosen Noten ab. Wie geplant nahm sie einen Studienplatz an der Universität im Bereich Schauspiel- und Tanz an. Sie besuchte ein Casting nach dem nächsten und ergatterte schon bald ihre ersten kleinen Nebenrollen in Fernsehproduktionen – mal wieder ganz zum Stolz ihrer Eltern.
Nachdem Camile fast zwei Jahre lang nichts mehr von dem anderen Geschlecht wissen wollte, lernte sie in ihrem zweiten Semester Sebastian kennen. Die Funken flogen bereits bei ihrer ersten Begegnung und so entwickelte sich relativ schnell eine feste Beziehung. Nach zwei Jahren machte er ihr sogar einen Antrag. Sie wollten eine gemeinsame Wohnung beziehen und sogar Kinder waren im Gespräch, wenn auch für die weite Zukunft. Einige Wochen, bevor Camile ihre Sachen im Elternhaus zusammenpacken wollte, erwischte sie Sebastian dann inflagranti mit einer ihrer besten Freundin.
Zum zweiten Mal in ihrem Leben fühlte es sich so an, als hätte man ihr das Herz aus der Brust gerissen. Und auch dieses Mal fand Mila glücklicherweise schnell eine Ablenkung, um sich über diesen Schmerz hinweg zu trösten – wenn auch ohne es vorher zu wissen. Eigentlich hatte sie gar keine Lust auf die angebotene Studienreise nach Australien. Schon gar nicht, weil sie wusste, dass Sebastian und der Kerl, den sie in den Knast geschickt hatte, auch an Board sein würden. Sie tröstete sich darüber hinweg, dass es nur für die paar Stunden des Flugs sein würde und sie allen in Australien einfach aus dem Weg gehen konnte. Außerdem war es die erste Reise, die sie seit so vielen Jahren gemeinsam mit ihrer Schwester unternehmen konnte. Es hatte sie einiges an Überredungskünsten gekostet, ihre Eltern davon zu überzeugen, Amelie so frisch nach ihrer Entlassung aus der Psychiatrie mitnehmen zu dürfen. Hätte Mila nur geahnt, dass sich diese Reise als eine einzige Katastrophe entpuppte, hätte sie niemals zugelassen, dass Amelie in dieses Flugzeug stieg. Im Nirgendwo auf einer Insel gestrandet, musste sie nun ausgerechnet mit den Personen, die sie am aller wenigsten sehen wollte, um ihr gemeinsames Überleben kämpfen.

Für Camile war die Insel jedoch bald weit mehr als das. Sie war ein Ort, an dem sie das erste Mal im Leben wirklich frei sein konnte und nicht unter dem Zwang ihrer Eltern stand. Die Reise zu sich selbst wurde jedoch immer wieder durch dramatische Ereignisse erschwert. Bei einem schweren Tropensturm wurde ihre jüngere Schwester unter Trümmern einer eingestürzten Ruine begraben und überlebte nur durch viel Glück. Amelies körperlichen Wunden heilten schnell, doch die psychischen saßen tiefer. Tag für Tag bangte Camile um den jüngsten Sprössling der Familie, fürchtete, dass ihre psychotischen Schübe zurückkehren könnten. Ihre eigenen Probleme rückten wie so oft wieder in den Hintergrund - so wie sie es immer mussten. Da war kein Platz mehr für ihren Herzschmerz und ihre eigene Identitätskrise. Camile musste funktionieren, so wie bereits ihr ganzes Leben.

Als sie nach sechs Monaten zurück nach Houghton kehrte, nahm sie sich fest vor, ab sofort alles anders zu machen. Nicht mehr die Marionette ihrer Eltern zu sein. Ihr Schauspiel-Studium zu schmeißen, endlich zu sich selbst zu finden und herauszufinden, was sie sich für ihr Leben wirklich wünschte. Doch dieser Vorsatz geriet schnell ins Wanken, kaum befand sie sich wieder in ihrem alten, vertrauten Umfeld. Ihre Eltern waren sichtlich erleichtert, dass ihre Töchter zurückgekehrt waren. Die Monate des Bangens waren aber auch nicht spurlos an ihnen vorbeigegangen. Sie zogen die Zügel nun noch straffer, aus Angst, ihre beiden Kinder erneut verlieren zu können. Camile drohte in alte Gewohnheiten zu verfallen, spürte aber gleichzeitig den Widerwillen, sich den Erwartungen und Wünschen ihrer Eltern zu beugen. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem Bedürfnis nach Freiheit und Kontrolle. Welches würde am Ende gewinnen?

Wir beide haben uns im ersten Semester an der Universität kennengelernt. Wie auch ich damals, studierst du Schauspiel und Tanz. Ich erinnere mich noch daran, wie ich mich bei der ersten Vorlesung neben dich setzte und du mich mit deinen frechen Bemerkungen zu unseren Dozenten sofort zum Lachen brachtest. Das Eis zwischen uns war innerhalb weniger Minuten gebrochen, das schaffst du durch deine aufgeschlossene und kontaktfreudige Art ohnehin immer sehr schnell. Eine Eigenschaft von vielen, die ich immer an dir bewundert habe, neben deiner lockeren Einstellung zum Leben und zur Arbeit und deiner unverfrorenen Art, Dinge auszusprechen. Wie oft hast du mich an den Wochenenden und sogar unter der Woche dazu überredet, dich auf Partys zu begleiten und das Leben zu genießen, anstatt nur von Termin zu Termin zu rennen und sich penibel an Zeitpläne zu halten? Ja, man könnte sagen, dass du einen positiven Einfluss auf mich hattest und ich durch dich gelernt habe, das Leben und meinem Aufgaben nicht immer zu ernst zu nehmen. Genau aus diesem Grund warst du auch meine engste Freundin. Das änderte sich jedoch schlagartig, als ich dich mit meinem frisch Verlobten Sebastian (NPC) im Bett erwischte. Von diesem Zeitpunkt an waren du und unsere Freundschaft für mich gestorben. Egal, wie oft du versuchtest, mit mir zu reden und dich zu erklären, ich blockte jedes Mal ab. Meine Enttäuschung, dass ausgerechnet du dich an meinen inzwischen Ex herangemacht hast, ist wohl noch größer als die auf ihn. Selbst als ich nach sechs Monaten von der Insel zurückkehre, zeige ich dir weiterhin die kalte Schulter. Doch du lässt nicht locker. Jetzt erstrecht nicht. Du hättest es dir nie verziehen, wäre ich auf der Insel gestorben und wir hätten uns vorher nicht aussprechen können, denn das ist alles was du willst. Und natürlich deine beste Freundin zurück. Werden wir irgendwann wieder zueinander finden? Wie unsere gemeinsame Geschichte weitergeht, würde ich gerne mit dir im Play herausfinden.

Großgezogen in einem wohlhabenden Umfeld, mit eher konservativ angehauchten Eltern, wurde der kleinen Camile und ihrer zwei Jahre jüngeren Schwester bereits im Kindesalter Anstand und Fleiß eingetrichtert. Der straffe Zeitplan der Eltern dominierte ihr Leben: Der morgendliche Besuch beim Gottesdienst, Schule, Hausaufgaben, Gesangs- und Ballettunterricht – für freizeitliche Aktivitäten und zum Knüpfen von Freundschaften blieben Camile kaum Zeit. Es war kein Wunder, dass die Kinder in der Primary School irgendwann aufhörten, sie zu ihren Geburtstagspartys einzuladen – schließlich konnte sie sowieso nie dort erscheinen, weil sie viel zu beschäftigt war – so beschritt sie die ersten Schuljahre eher einsam. Abgesehen von ihrem besten Freund Fynn, mit dem sie seit ihrem ersten Schultag an unzertrennlich war.

An Geld mangelte es der Familie Dubois nie. Olivier Dubois zählte zu den erfolgreichsten Immobilienmaklern in der beschaulichen Kleinstadt Houghton. Er war bekannt dafür sämtliche Bruchbuden in wahre Goldstücke zu verwandeln und hatte es sich zur Aufgabe gemacht, auch die wenig wohlhabenden Stadtteile zu verschönern. Allerdings hatte er dabei eines nicht bedacht: Dass die Immobilienpreise für die Unterschicht nicht zu bezahlen waren und dass diese dadurch immer mehr aus ihren Wohnsiedlungen verdrängt wurden.

Camile war noch zu jung, um zu begreifen, warum manche Kinder und sogar Eltern sie in der Schule mit abfälligen Blicken straften. Als sie ihre Eltern darauf ansprach, erklärten sie ihr, dass es bloß der Neid sei. Neid auf ihre Familie und ihren Erfolg – denn inzwischen hatte die fünfzehnjährige Camile schon ihren ersten Schönheitswettbewerb gewonnen. Nachdem sie über zwei Jahre lang diszipliniert für den Wettbewerb trainiert hatte und einem strikten Ernährungs- und Trainingsplan gefolgt war, wurde sie für all den Fleiß endlich belohnt. Jedoch nicht nur mit einer Krone und einer Auszeichnung; Anerkennung erhielt sie vor allem von ihrer Mutter. In jungen Jahren war Juliette selbst mehrfach zur Schönheitskönigin von Houghton gekrönt worden, demnach erfüllte es sie mit großem Stolz, dass ihre älteste Tochter nun in ihre Fußstapfen trat. Die Belohnung war ihr erstes eigenes Auto, mit dem Camile wenige Monate später selbst zur High School fahren konnte.

Auf der High School stieg die Teenagerin rasch in der Beliebtheitsskala auf. Zum ersten Mal gehörte sie einer kleinen Clique an und konnte ihren Freundeskreis erweitern. Fynn, noch immer Camiles bester Freund, konnte nicht viel mit ihren neuen Freunden anfangen. Für ihn waren die meisten dieser Mitschüler oberflächlich und falsch. Während Mila anfangs noch versuchte einen Spagat zu machen und beiden Freundeskreisen die gleiche Aufmerksamkeit zu schenken, rutschte sie schon bald immer mehr in die gehobenen Kreise ab. Die Besuche in der Werkstatt von Fynns Vater, in der sie selbst häufig mit anpackte und erstaunliches handwerkliches Geschick bewies, wurden immer weniger. Als Camile dann noch mit ihrem ersten Freund Nial zusammenkam, hatte sie ohnehin nur noch Augen für ihn. Ein schlimmer Fehler, wie sich nur zwei Monate später herausstellen sollte.
Den Abend, an dem Camile einen weiteren Preis bei einem Schönheitswettbewerb abstaubte, würde sie wohl nie vergessen. Sie schenkte Nial in derselben Nacht ihr erstes Mal. Nur einen Tag später schenkte Nial ihr dafür in der Schule keinerlei Beachtung mehr. Er behandelte sie, als hätte sie nie existiert, als sei sie Luft. Auf mehrfaches Nachfragen reagierte er nicht, stattdessen stolzierte er breit grinsend mit einer Cheerleaderin im Arm über den Schulflur.
Camile verstand die Welt nicht mehr. Nein, eine Welt brach für sie zusammen. Was hatte sie falsch gemacht? War sie nicht gut genug? Wollte Nial sie bloß ins Bett bekommen? Letzteres behaupteten zumindest ihre Freundinnen. Und sie behielten Recht. Es stellte sich heraus, dass sie bloß Bestandteil einer albernen Wette unter ein paar Footballer-Spielern geworden war. Nial hatte ihr die ganze Zeit über bloß etwas vorgespielt und hatte nie wirklich ernsthaft Interesse an ihr.

Obwohl Mila und ihr bester Freund noch zerstritten waren, war es Fynn, der dem prahlenden Nial auf dem Schulhof Parole bot und für das Anzetteln einer Prügelei einen Verweis bekam. Er bekam einen Verweis, während Nial mit einer Ermahnung davonkam. Geplagt von Schuldgefühlen gegenüber ihres besten Freunds, Scham und Herzschmerz stürzte sich die Teenagerin immer mehr in das Training. Sie begann noch exzessiver Sport zu treiben, noch mehr Kalorien zu zählen und noch härter für ein angestrebtes Tanz- und Schauspiel-Studium zu trainieren.
Camile war so mit sich selbst beschäftigt, dass sie nicht bemerkte, wie ihre jüngere Schwester durch ihre neuen Freunde zum Konsum von Drogen verleitet wurde. Als sie schließlich von Amelie davon erfuhr, dass sie gelegentlich mit ihrer Clique einen Joint rauchte, war es bereits zu spät. Im Laufe der nächsten Monate bemerkte die ganze Familie, wie sich ihr jüngstes Mitglied immer mehr veränderte. Häufig wirkte Amelie, als wäre sie in einer anderen Welt gefangen. Sie erzählte merkwürdige Dinge und war ängstlicher und schreckhafter als sonst. Ein Angriff auf eine Mitschülerin, deren Gesicht sie scheinbar unter Wahnvorstellungen blutig schlug, erschütterte wenig später die ganze Familie und ließ den Eltern keine andere Wahl, als ihre jüngste Tochter in die Psychiatrie einzuweisen.

Die Psychiater in der Klinik fanden heraus, dass Amelie unter einer Psychose litt, ausgelöst durch vermehrten Cannabiskonsum. Nachdem Camile den sogenannten Freunden ihrer Schwester dafür die Leviten gelesen hatte, gab es nur noch einen Schuldigen: Der Dealer, der den Jugendlichen die Drogen verkauft hatte. Es war nicht schwer herauszufinden, wer ihrer Schwester das Cannabis vertickt hatte und es dauerte nicht lange, einen perfiden Racheplan zu entwickeln. Camile war überzeugt davon, sie würde ihren Frieden finden, wenn der Verantwortliche hinter Gittern war, aber über ein Jahr und eine gefakte Beziehung – die gar nicht so gefakt war – später, bemerkte sie schnell, dass sie sich völlig verrannt hatte. Nachdem sie dafür gesorgt hatte, dass ihr Ex-Freund verhaftet wurde, fühlte sie sich keinen Deut besser.

Camile versuchte sich nach seiner Inhaftierung dennoch auf ihren Schulabschluss zu konzentrieren und schloss die High School ein Jahr später mit tadellosen Noten ab. Wie geplant nahm sie einen Studienplatz an der Universität im Bereich Schauspiel- und Tanz an. Sie besuchte ein Casting nach dem nächsten und ergatterte schon bald ihre ersten kleinen Nebenrollen in Fernsehproduktionen – mal wieder ganz zum Stolz ihrer Eltern.
Nachdem Camile fast zwei Jahre lang nichts mehr von dem anderen Geschlecht wissen wollte, lernte sie in ihrem zweiten Semester Sebastian kennen. Die Funken flogen bereits bei ihrer ersten Begegnung und so entwickelte sich relativ schnell eine feste Beziehung. Nach zwei Jahren machte er ihr sogar einen Antrag. Sie wollten eine gemeinsame Wohnung beziehen und sogar Kinder waren im Gespräch, wenn auch für die weite Zukunft. Einige Wochen, bevor Camile ihre Sachen im Elternhaus zusammenpacken wollte, erwischte sie Sebastian dann inflagranti mit einer ihrer besten Freundin.
Zum zweiten Mal in ihrem Leben fühlte es sich so an, als hätte man ihr das Herz aus der Brust gerissen. Und auch dieses Mal fand Mila glücklicherweise schnell eine Ablenkung, um sich über diesen Schmerz hinweg zu trösten – wenn auch ohne es vorher zu wissen. Eigentlich hatte sie gar keine Lust auf die angebotene Studienreise nach Australien. Schon gar nicht, weil sie wusste, dass Sebastian und der Kerl, den sie in den Knast geschickt hatte, auch an Board sein würden. Sie tröstete sich darüber hinweg, dass es nur für die paar Stunden des Flugs sein würde und sie allen in Australien einfach aus dem Weg gehen konnte. Außerdem war es die erste Reise, die sie seit so vielen Jahren gemeinsam mit ihrer Schwester unternehmen konnte. Es hatte sie einiges an Überredungskünsten gekostet, ihre Eltern davon zu überzeugen, Amelie so frisch nach ihrer Entlassung aus der Psychiatrie mitnehmen zu dürfen. Hätte Mila nur geahnt, dass sich diese Reise als eine einzige Katastrophe entpuppte, hätte sie niemals zugelassen, dass Amelie in dieses Flugzeug stieg. Im Nirgendwo auf einer Insel gestrandet, musste sie nun ausgerechnet mit den Personen, die sie am aller wenigsten sehen wollte, um ihr gemeinsames Überleben kämpfen.

Für Camile war die Insel jedoch bald weit mehr als das. Sie war ein Ort, an dem sie das erste Mal im Leben wirklich frei sein konnte und nicht unter dem Zwang ihrer Eltern stand. Die Reise zu sich selbst wurde jedoch immer wieder durch dramatische Ereignisse erschwert. Bei einem schweren Tropensturm wurde ihre jüngere Schwester unter Trümmern einer eingestürzten Ruine begraben und überlebte nur durch viel Glück. Amelies körperlichen Wunden heilten schnell, doch die psychischen saßen tiefer. Tag für Tag bangte Camile um den jüngsten Sprössling der Familie, fürchtete, dass ihre psychotischen Schübe zurückkehren könnten. Ihre eigenen Probleme rückten wie so oft wieder in den Hintergrund - so wie sie es immer mussten. Da war kein Platz mehr für ihren Herzschmerz und ihre eigene Identitätskrise. Camile musste funktionieren, so wie bereits ihr ganzes Leben.

Als sie nach sechs Monaten zurück nach Houghton kehrte, nahm sie sich fest vor, ab sofort alles anders zu machen. Nicht mehr die Marionette ihrer Eltern zu sein. Ihr Schauspiel-Studium zu schmeißen, endlich zu sich selbst zu finden und herauszufinden, was sie sich für ihr Leben wirklich wünschte. Doch dieser Vorsatz geriet schnell ins Wanken, kaum befand sie sich wieder in ihrem alten, vertrauten Umfeld. Ihre Eltern waren sichtlich erleichtert, dass ihre Töchter zurückgekehrt waren. Die Monate des Bangens waren aber auch nicht spurlos an ihnen vorbeigegangen. Sie zogen die Zügel nun noch straffer, aus Angst, ihre beiden Kinder erneut verlieren zu können. Camile drohte in alte Gewohnheiten zu verfallen, spürte aber gleichzeitig den Widerwillen, sich den Erwartungen und Wünschen ihrer Eltern zu beugen. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem Bedürfnis nach Freiheit und Kontrolle. Welches würde am Ende gewinnen?

Gleich und gleich gesellt sich gern – oder wie sagt man so schön? Dieser bunte Haufen (junger) Leute könnte unterschiedlicher kaum sein und dennoch haben sie allesamt das gleiche Problem: Ihre Sucht. Der erste Schritt ist bereits getan, als sie die Tür zu dem kleinen Raum im Gemeindehaus der Saint Albert Church betreten und im Stuhlkreis Platz nehmen. Einmal in der Woche finden die regelmäßigen Treffen der Selbsthilfegruppe statt, die sich "Brighter Tomorrows" getauft hat. Jedes Gruppenmitglied hat seine ganz individuelle Geschichte zu erzählen. Jede Person wird so akzeptiert, wie sie oder er ist; denn alles, was bei den verrückten (Ex-)Abhängigen zählt, ist der Zusammenhalt.

Die folgenden Namen und Storys sind lediglich Ideen. Natürlich können auch komplett freie Storylines erstellt werden. Camile selbst ist wegen ihrer Essstörung in der Gruppe.



Frank Michaels
{ Der Gruppenleiter • 39 Jahre }

---

Jim Rutherford
{ Der Spielsüchige • 28 Jahre }

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Chelsea Blunt
{ Die Sexsüchige • 26 Jahre }

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Stacey Chapman
{ Die Kleptomanin • 23 Jahre }

---

Louis Wallis
{ Der Ex-Junkie • 30 Jahre }

---

Hannah Graham
{ Die Shoppingsüchtige • 26 Jahre }

Geboren wurde er in Garland, Texas. Seine Kindheit verbrachte er auf einer Farm. Man könnte sie als normal und relativ rosig bezeichnen. Dass sein Vater (Texaner) ein Alkoholproblem hatte, seine Mutter (Schwedin) alles zudeckte und es ignorierte, konnte man auch als normal ansehen. Schließlich vergriff er sich nicht, hatte keine sonderlichen Wutanfälle. Aber er vernachlässigte seine Familie, war entweder am Arbeiten oder verbrachte seine Freizeit in der Ortskneipe. Dass dies ungesund für Ehe und Familie war, ist eindeutig. An dem Tag, an dem er mit einem Herzanfall zusammenbrach, sollte Segen und Fluch zugleich sein. Sie entschlossen sich für einen Neuanfang. Zumindest war es das, was er seiner Familie erzählte und weswegen sie in diese Stadt (Houghton) zogen und sein Vater eine Schreinerei eröffnete. Ein Jahr hielt es sogar, in dem seine Mutter erneut schwanger wurde. Und geboren wurde seine kleine Schwester, die er immer nur Swanie nannte, weil sie so weiße Haut hatte wie ein Schwan Gefieder. Ob der Vater nie von der Last weggekommen war oder das Gebrüll des Neugeborenen ihn in den Wahnsinn trieb, ist wohl am Ende unwichtig. Einige Monate nach der Geburt und er war wieder jeden Abend in Kneipen und Bars, so lange, bis sein Herz endgültig versagte, da war Ian 13 Jahre alt.
So wuchs er mehr in der Gesellschaft der Mutter auf, als wirklich eine Vater-Sohn-Beziehung aufgebaut zu haben. Auch der Mann, der die Schreinerei übernahm und öfter zu Besuch war, konnte dies nicht kitten.
Vermutlich lag es daran, da er kein typisches Familien- und Beziehungsleben kannte, dass Zeit seines bisherigen Lebens keine Beziehung wirklich lange hielt. Es gab das eine oder andere Mädchen, auch welche, zu der er nur freundschaftliche Beziehungen pflegte, wie XXX. Einen besten Freund besaß er auch: XXX. Was wäre das Leben ohne eine Bromance? Beides Personen, die so bürgerlich und normal waren, wie es nur ging.
Mit 17 Jahren begann er die Lehre des Schreiners, weil er geschickt darin war und etwas mit seinen Händen erschaffen wollte. Während dem zweiten Lehrjahr erkrankte seine Mutter an Leukämie. Neben Lernen kümmerte er sich so aufopfernd um sie, bis es zu Ende ging. Da er noch zu jung war, kam seine Schwester Swanie zu einer Pflegefamilie. Arbeiten, Freunde und wie sein Vater fand auch er doch irgendwann den Weg immer in die beliebtesten Bars. Wie junge Menschen sind, genoss er das Ansehen beim anderen Geschlecht und feierte gerne. Je mehr er allerdings im Feiern aufging, desto mehr vernachlässigte er seine Ausbildung. Nur mit Mühe bestand er diese, nicht ohne Arschtritte und Mithilfe seiner besten Freunde. Diese konnten ihn allerdings nicht davon abhalten, alles loslassen zu wollen auf der Suche nach etwas, dass er selbst nicht verstand.
Die übliche Bar, in der er jobbte, war die Stammkneipe des Shadow Syndicates. Nicht lange und ihm gefiel das Leben der Clubmitglieder, der Zusammenhalt. Familie, wie er es nie erlebt hatte. Also entschloss er sich einzutreten. Natürlich durchlebte er das unschöne Leben eines Prospects. Ab und an pflegte er noch bei seinen alten Freunden anzurufen, besonders bei seiner kleinen Schwester. Er vermisste sie, war sie doch Blutsfamilie, seine kleine Swanie. Wovor sie ihn allerdings nicht abhalten konnten, war weiter dem Weg der Organisation zu folgen, was zu einem Bruch der Freundschaften und der Bindung zu seiner Schwester führte. Zwar versuchten sie es hin und wieder, ihn davon zu überzeugen, mit diesem gefährlichen Leben aufzuhören, doch der Nervenkitzel und das Gefühl von Familie wollte und konnte er nicht aufgeben.
Wie es kommen musste, gab es da auch das eine Mädchen, ein Groupie, welches zu gerne eine Gang-Lady werden wollte. Nun ein vollwertiges Mitglied stünde dem nichts im Wege, wären da nicht seine ständigen Affären und Ficks, die er genoss. Seine Aufgabe war einfach: er war die Faust der Gang. Die blutige Drecksarbeit musste ja einer machen. Er entwickelte immer bessere Methoden, um Menschen zum Reden zu bringen. Methoden, die denen manchen Organisationen oder gar dem Militär in Nichts nachstanden. Der Strudel aus Sex und Gewalt mit dem Mix von Familie machte ihn süchtig.
Dann kam dieser eine Abend, die Party nach einem gelungenen Handel. Kelly tanzte und bewegte sich direkt in sein Herz. Er liebte sie auf seine Art wirklich, doch er konnte nie aufhören, sein Leben trotz Beziehung so weiter zu führen wie bisher. Anfangs genossen sie die lockeren Abende, die Partys. Doch die Tage kamen, da empfand sie es als ernster, als er dies wollte. Es kam immer wieder zum Streit. Sie wollte mehr. Eine Zukunft. Seine Lady. Um sie nicht zu verlieren, willigte er ein und heiratete sie sogar. Mit der Nachricht ihrer Schwangerschaft kam jedoch auch die Angst. Er hatte doch keine Ahnung, wie man Vater ist. Wie sollte er eine Familie haben?
Das Trinken und Hineinstürzen in die Gang-Arbeit begann. Er war entweder im Clubhaus oder unterwegs. Nicht weil er sie nicht liebte, aber die Angst war größer. Es folgten immer wieder Streits und die Drohung, dass sie ihn verlassen würde und das Kind mitnehmen. Jedes Mal blieb sie. Bis zu diesem einem Abend. Er warf eine Flasche Schwarzgebrannten gegen die Wand und sie vor Angst, packte ihre Koffer, stieg mit ihrem dicken Babybauch ins Auto und fuhr davon. Er folgte nicht. Er trank.
Erst am Morgen wurde er von Polizisten geweckt, die ihm mitteilten, dass seine Frau einen Unfall gehabt hatte. Ein anderes Auto hätte sie von der Fahrbahn abgedrängt, als es zwischen zwei Gängs einen Schusswechsel gegeben hatte. Genaueres konnte man noch nicht sagen. Sie und das Kind wären im Krankenhaus. In diesem Moment wurde ihm klar, was er riskiert hatte. Natürlich war sein Weg direkt in die Klinik. Doch als er dort ankam, wurden Mutter und Tochter für tot erklärt. Er hatte ihren Leichnam nie gesehen, aber das brauchte er auch nicht. (offen für Ideen)
Getrieben von Rachegefühlen, suchte er die Schuldigen. Er trieb es so weit, bis klar wurde, dass es ein Schusswechsel zwischen seiner Gang und einer anderen gewesen war. Einer dieser Versuche, das Shadow Syndicate zu stürzen oder einfach nur Rache wegen einem verpassten Deal.
Dies war der Punkt, an dem er ausstieg. Vermutlich war es auch die Hand, die man ihm aus der Vergangenheit reichte. Freunde und Schwester, die ihn nie aufgegeben hatten. (ebenfalls offen für Ideen) Aufhalten konnten sie ihn allerdings nicht, denn er musste gehen. Der Header der Gang, der in all den Jahren zu einem seiner engsten Vertrauten geworden war, gab ihm nur zwei Möglichkeiten: Verschwinden und nie wiederkommen oder sterben. Man verlässt nicht einfach so seine „Familie“.
So stieg er auf sein Bike und raus aus Houghton.
Die Gang verlassen, wird er nun als „Left“ bezeichnet. Ja, er wollte nie wiederkommen. Er reiste von Stadt zu Stadt, von Aushilfsjob zu Aushilfsjob, bis er in ABC hängen blieb. Dort blieb er, bis die Meldung kam, dass seine Schwester Swanie (oder sein abermals bester Freund – vielleicht auch beide, gern bereit für Kontakte) angeblich mit dem Flugzeug verschwunden war. Doch konnte er das glauben? Hatte seine alte Gang vielleicht doch nicht Wort gehalten und ihr was angetan? Oder Feinde der Gang? War es doch die Wahrheit mit dem Flugzeug? Nur das warf ebenso viele Fragen auf, auf die er eine Antwort wollte.
Also kehrte er zurück nach Houghton. (Raum für Ideen, ob Schwester oder Freunde mit Forenplot des Absturzes zu tun hatten.)
Wieder zurück baute er sich und ein Leben neu auf, während er auf der Suche nach Antworten war.
Nach der Rückkehr der Verschwundenen war die Erleichterung groß. Endlich hatten die schlaflosen Nächte ein Ende. Zumindest zum Teil. Seine Schwester hatte das Ganze nicht so gut weggesteckt, wie sie vorgab. Vielleicht irrte er sich auch, aber er wollte Swanie nicht einfach wieder zurücklassen, ehe er sich sicher war, dass es ihr wirklich gut ging. (ob dies wirklich so ist oder nur sein Beschützerinstinkt, ist absprechbar, falls sich jemand für die Rolle findet)
War das gefährlich? Sicher. Aber bisher hatte die Gang ihn in Ruhe gelassen. Entweder wegen seines Rufes oder weil der Präsident aus alter Zuneigung vielleicht doch die Hand noch über ihn hielt.
Wie lebt er nun? Am Tag führt er eine kleine Schreinerei und am Abend die ebenso kleine Kneipe nebenan, damit das Geld jeden Monat ausreicht. Swanie hilft ihm in der Kneipe aus, damit hat er sie im Auge und sie eine Beschäftigung hat.
Seine vier Wände hat er direkt über dem Geschäft. Die Gang ist Geschichte. Zumindest ist dies sein Plan. Keine Drogen und Waffen in seinem Laden. Natürlich besitzt er zum eigenen Schutz genügend, denn dumm ist er nicht und wird sie benutzen, wenn es sein muss. Mit Mühe versucht er sowohl die Schreinerei als auch die Kneipe sauber zu halten.
Wenn ab und an jemand aus irgendeiner Gang oder seinem alten Leben vorbeischaut, heißt er ihn auf neutralem Boden willkommen. Hier herrscht Amnestie für jeden. Er hat die Schnauze voll von Clubkriegen und dergleichen. Ab und an fährt er raus aus der Stadt, ab in die Wildnis zur Waldhütte, um seine Ruhe zu haben. Auch wenn er dafür Stunden Fahrt in Kauf nehmen muss.
Wird es ihn doch noch einmal einholen oder wird er seinen Weg weiter auf neutralem Boden bestreiten? Bist du jemand, der ihn versucht auf dem rechten Pfad zu halten oder doch jemand, der ihn wieder in den Sumpf der Gewalt locken will? Vielleicht sogar eine feurige Versuchung?

Das grobe kann man aus der Story erlesen. Ich suche sowohl den männlichen alten besten Freund, als auch die weibliche alte beste Freundin.
Ihr wart Ians Halt, immer, auch wenn er das viel zu oft nicht zeigte und undankbar wirkte. Wegen eurem Rückhalt hat er seine Ausbildung beendet. Ihr gabt ihn nicht auf, obwohl er sich dem Syndicat anschloss. Im Hintergrund hat er euch öfter den Arsch freigehalten, als ihr wisst. Es war seine Art, sich bei euch zu bedanken.
Als er ging, ließ er euch ebenso unwissend zurück. Eines Abends verabschiedete er sich und kam nicht wieder.
Wie genau die Freundschaft verlief, was alles passierte und ob einer der beiden ihn in Montana wiedergefunden hat, überlass ich euch und dem gemeinsamen Plotten. Vielleicht war es auch einer von euch, der ihm erzählte, dass seine Schwester Swanie verschwunden war. Und wie sie nun zueinander stehen, würde ich alles gerne persönlich bequatschen.

Lex, mit vollem Namen Alexis, wurde in eine Familie geboren, die das Leben auf dem Jahrmarkt lebte. Ihre ersten Erinnerungen waren geprägt von bunten Lichtern, fröhlicher Musik und dem süßen Geruch von Zuckerwatte, der durch die Luft schwebte. Der Jahrmarkt war nicht der Ort an dem ihre Eltern arbeiteten, sondern auch ihr Zuhause. Sie wuchs in einem Wohnwagen auf, dessen Wände mit bunten Postern und Erinnerungsstücken aus verschiedenen Städten geschmückt waren. Die Klänge der Musik zwischen den Fahrgeschäften und die Stimmen der Besucher umgaben sie wie eine vertraute Melodie.
Lex war ein wandelndes Chaos. Ihr Aussehen spiegelte ihre unkonventionelle Persönlichkeit wider. Sie trug immer verschiedene Socken – oft bunt gemustert oder mit verrückten Motiven. An einem Tag konnte es sein, dass sie einen knallroten Socken und einen blauen mit gelben Punkten trug. Ihr Haar war oft wild zerzaust, als hätte der Wind ihm einen eigenen Willen gegeben. Meistens trug sie nur einen Ohrring, das andere Ohr blieb leer, was ihr ein rebellisches Aussehen verlieh. Von Schminke hielt sie nicht viel. Sie fand es viel spannender, ihre natürliche Schönheit zu zeigen und sich in ihrer eigenen kleinen Welt zu verlieren. Als mittleres Kind hatte Lex oft das Gefühl, im Schatten ihrer Geschwister zu stehen. Ihr älterer Bruder Tom war ein talentierter Sportler. Er hatte ein Stipendium für ein Sportcollege erhalten und trainierte hart, um seine Leistungen zu verbessern. Neben seinem Studium half er auch in der Geisterbahn ihrer Eltern aus, wo er die Gäste mit gruseligen Kostümen erschreckte. Ihre jüngere Schwester Mia hingegen war das süße Maskottchen der Geisterbahn und wurde von allen geliebt – ihre strahlenden Augen und ihr ansteckendes Lachen zogen die Menschen magisch an. Trotz allem fühlte sich Lex geliebt. Ihre Eltern waren hart arbeitende Schausteller, die alles taten, um ihre Familie zusammenzuhalten. Doch es gab Momente, in denen Lex sich einsam fühlte. Wenn ihre Geschwister im Mittelpunkt standen und sie selbst nicht beachtet wurde, schlich sie oft zu ihrem Lieblingsplatz – einem kleinen Hügel hinter der Geisterbahn. Dort saß sie stundenlang und beobachtete die Lichter des Jahrmarkts, während sie leise Lieder vor sich hin trällerte oder Geschichten erfand über die geheimnisvollen Wesen, die in den Schatten lebten.
Die Geisterbahn war das Herzstück ihrer Familie. Früher war es eine der beliebtesten Attraktionen des Jahrmarkts gewesen. Kinder hatten geschrien und gelacht, während sie durch dunkle Tunnel fuhren und von schaurigen Figuren erschreckt wurden. Lex erinnerte sich an die Geschichten ihrer Eltern über glorreiche Zeiten – als die Geisterbahn noch neu und aufregend war und lange Schlangen von Besuchern warteten.
Doch mit der Zeit war die Bahn alt geworden – die Farben blass und die Mechanik veraltet. Lex sah den Frust in den Augen ihrer Eltern, wenn sie über Geld sprachen und darüber nachdachten, wie sie das Geschäft modernisieren könnten. „Wir müssen einfach durchhalten“, sagte ihr Vater oft mit einem müden Lächeln. „Irgendwann wird es wieder besser.“ Aber Lex wusste es besser. Sie beobachtete die Menschenmengen an anderen Fahrgeschäften – moderne Achterbahnen mit schwindelerregenden Loopings zogen alle Blicke auf sich. Die Geisterbahn schien vergessen zu werden, ihre einstige Magie verblasste mehr und mehr. In diesen Momenten wuchs in Lex eine Angst heran – die Angst vor dem Versagen. Was würde aus ihrer Familie werden? Würden sie eines Tages gezwungen sein zu gehen? Diese Gedanken nagten an ihr und ließen sie nachts wachliegen.
Trotz ihrer Ängste hatte Lex große Träume. Sie wollte Fotografin werden – eine Künstlerin, die Geschichten durch Bilder erzählt. Schon als kleines Mädchen hatte sie eine alte Kamera gefunden, die einst ihrem Großvater gehört hatte. Von diesem Tag an begann sie zu fotografieren, alles was ihr ins Auge fiel – das Lächeln eines Kindes beim Karussellfahren oder das Glitzern der Lichter bei Nacht. Die Kamera wurde ihr treuester Begleiter. Jedes Bild erzählte eine Geschichte, jedes Foto war ein Stück ihrer Seele eingefangen in einem Moment der Zeit. Doch je mehr sie fotografierte, desto mehr wuchs auch ihre Sehnsucht nach einer anderen Welt – einer Welt außerhalb des Trailerparks und des Jahrmarkts. Sie träumte davon, eines Tages an einem College zu studieren, Fotografie zu lernen und ihre Leidenschaft zum Beruf zu machen. Aber diese Träume schienen unerreichbar, das Geld reichte nie aus für Studiengebühren oder Materialien. In den stillen Nächten saß Lex oft am Fenster ihres Wohnwagens und betrachtete den Sternenhimmel über Houghton. Die Sterne funkelten wie kleine Hoffnungslichter in der Dunkelheit. Manchmal stellte sie sich vor, dass jeder Stern einen Traum repräsentierte – ihren Traum.
Um etwas Geld dazuzuverdienen, begann Lex damit, als Maskottchen für das Eishockey Team zu arbeiten. In einem großen Kostüm verkleidet hüpfte sie fröhlich umher und animierte die Zuschauer während der Spiele. Es machte Spaß und brachte ihr ein wenig Geld ein. Das Geld investierte sie in eine neue Kameraausrüstung.
Das Leben im Trailerpark war nicht immer einfach; viele Bewohner waren dort gelandet, weil ihnen nicht viel Geld zur Verfügung stand. Doch gerade diese Umstände schweißten die Gemeinschaft zusammen, man unterstützte sich gegenseitig in schwierigen Zeiten und ignorierte die verächtlichen Blicke der Oberschicht, die deutlich machten, dass man in ihren Augen nichts wert war. Eines Tages rieten ihr einige Freunde dazu, einen Instagram-Account zu erstellen, um ihre Bilder dort zu posten. Zunächst war Lex skeptisch. Soziale Medien schienen ihr unpersönlich. Aber schließlich entschloss sie sich doch dazu – vielleicht könnte es eine Möglichkeit sein, ihre Kunst mit anderen zu teilen. Und so begann Lex ihren Account unter dem Namen „ChaosKunst“. Zu ihrer Überraschung machte es ihr Spaß! Sie postete Fotos von den bunten Lichtern des Jahrmarkts sowie von den kleinen Momenten ihres Lebens im Trailerpark. Lachende Gesichter bei Nachbarschaftsfeiern oder das Spiel von Sonnenlicht auf dem Wasser eines nahegelegenen Sees. Mit jedem Like wuchs ihre Freude. Jede Nachricht von jemandem aus der Community bestärkte sie darin, dass ihre Sichtweise wertvoll war. Es fühlte sich an wie eine kleine Revolution in ihrem Leben – eine Bestätigung dafür, dass auch das Chaos schön sein konnte. Irgendwann, da war, sie sich ganz sicher würde die eine angesehene Fotografin werden und dann könnte sie auch ihre Eltern endlich finanziell unterstützen. Denn die Rechnungen und Mahnungen, die ins Haus flatterten, wurden nicht weniger, nein sie wurden von Tag zu Tag mehr. Sie sah in den Gesichtern ihrer Eltern die Verzweiflung darüber, jede neue Mahnung kam einer neuen Falte oder einem neuen grauen Haar gleich. Sie hasste es und doch liebte sie ihr Leben im Trailerpark auf eine ganz eigene Art und Weise.

Jeder von euch wohnt im Trailerpark, der eine von Geburt an, der andere ist vielleicht erst neu dazu gekommen. Wir sind eine Einheit und halten absolut nichts von dem aufgeblasenen Angeber der Oberschicht. Oder habt ihr doch eine heimliche Schwäche für sie? Ihr entscheidet es selber. Genauso wie ihr über euer Leben entscheidet. Was habt ihr erlebt, was hat euch geprägt? Ihr habt hier absolut Freiheit euren Charakter so zu erstellen, wie ihr es gerne möchtet. Der einzige Punkt, der unverhandelbar ist, dass wir Freunde sind. Nicht immer ist alles rosig bei uns, wir streiten uns mal, sind nicht immer einer Meinung, aber wenn es hart auf hart kommt sind und bleiben wir eine Einheit!
Einige von euch sind vielleicht sogar im Eishockeyteam des Trailerparks. Jeden Mittwoch steht euch die Eishalle für einige Stunden zur Verfügung. Einen Trainer dafür gibt es auch @Kane Evans

Geboren und aufgewachsen in der Kleinstadt Houghton, in einer schicken Villa mit großem Garten und Pool und einer zwei Jahre älteren Schwester, sollte es mir, Kimberly Coleman, als Kind eigentlich an nichts mangeln. Doch trotz der scheinbaren Fülle um mich herum fühlte ich mich oft einsam, verloren in einem Ozean aus materiellem Überfluss und emotionaler Leere. Meine Schwester Josephine und ich waren wie zwei Schatten, die durch die Flure unseres riesigen Familienanwesens wanderten. Unsere Eltern waren ständig in ihre eigenen Angelegenheiten vertieft, gefangen zwischen Karriere und gesellschaftlichen Verpflichtungen. Uns blieb nur die Gesellschaft von wechselnder Nannys, die mehr über unsere Vorlieben und Launen wussten als unsere eigenen Eltern.

Die Zuneigung und Liebe, die uns verwehrt blieb, versuchten unsere Eltern durch Geschenke wett zu machen - teures Spielzeug, exklusive Kleidung, ein eigenes Pony. Aber kein materieller Besitz konnte die Leere in mir füllen, die ich immer wieder spürte. Bereits in jungen Jahren litt ich unter starken Stimmungsschwankungen, die meine Eltern verzweifelt zu kontrollieren versuchten. Sie schickten mich von einem Arzt zum nächsten, bis die Diagnose bipolar gestellt wurde. Viele Sitzungen bei einem Psychologen folgten, inklusive einem mehrwöchigen Aufenthalt in einer Klinik als ich gerade einmal dreizehn Jahre alt war. Es dauerte mehrere Monate bis sich meine Gemütslage mit der passenden Medikation stabilisierte. Und noch einige weitere, um mich wieder einigermaßen wie ich selbst zu fühlen und nicht so, als würden die Medikamente sämtliches Leben aus mir saugen.

Meiner Eltern achteten vom ersten Tag an penibel darauf, dass ich regelmäßig meine Medikamente nahm und natürlich auch darauf, die Fassade einer perfekten Familie und von Normalität aufrechtzuerhalten. Während meine Schwester Josephine mit ihrem ehrgeizigen Streben nach Perfektion die Erwartungen unserer Eltern erfüllte und ein Jura-Studium begann, fand ich neben meinem größten Hobby, dem Reiten, meine Bestimmung in der Musik. Stundenlang konnte ich am Flügel sitzen und mich in selbstkomponierten Melodien verlieren. Aber nicht nur am Klavier traf ich die richtigen Töne, auch für das Singen brachte ich ein großes Talent mit, vor allem aber die nötige Leidenschaft. Meine Eltern betrachteten es lediglich als ein Hobby, eine flüchtige Laune, die ich mit dem Erwachsenwerden ablegen würde. In mir manifestierte sich jedoch schon früh der Wunsch, eines Tages eine erfolgreiche Komponistin zu werden und Musik für Filme zu produzieren oder selbst auf der Bühne zu stehen.

Ich war siebzehn Jahre alt, als ich mich das erste Mal verliebte. XX und ich kannten uns schon seit etlichen Jahren über unsere Eltern, gingen zusammen zur Schule und teilten den gleichen Freundeskreis. Jeder aus unserer Clique schien bereits vor uns gewusst zu haben, dass aus uns eines Tages ein Paar werden würde. Wir kämpften beide tagtäglich mit den Erwartungshaltungen und um die Anerkennung unserer Eltern, waren auf der Suche nach Zuneigung und Liebe, die wir schließlich ineinander fanden. Zwei Kinder mit gebrochenen Familien, die sich gegenseitig festhielten, aber letztendlich einander erdrückten. Unser Band schien bereits unzertrennlich, als wir noch Freunde waren. Als Paar wurde es im Laufe der Zeit immer engmaschiger. Wir entwickelten eine Abhängigkeit von dem jeweils anderen, ohne es wirklich zu merken. Und was als junge Liebe begann, wurde schon bald zu einem Strudel aus Kontrolle und Toxizität.

Meine High-School-Zeit ging zu Ende und meine Eltern drängten darauf, eine zukunftsorientierte und vernünftige Karriere anzustreben. Sie redeten mir das Musik-Studium erfolgreich aus, sodass ich mich niedergeschlagen auf einen Kompromiss einließ und ein Journalismus-Studium begann. Wenigstens konnte ich dann an derselben Universität wie XX studieren und weiterhin in seiner Nähe sein. Auch wenn ich mir inzwischen nicht mehr sicher war, ob ich das noch wollte. Seine Eifersucht wurde immer schlimmer und manchmal jagte er mir mit seiner aufbrausenden Art eine Heidenangst ein. Im nächsten Augenblick war er dann wieder so charmant und süß, dass ich gar nicht anders konnte, als ihm zu verzeihen. Außerdem wusste ich, wie groß seine Angst war, mich zu verlieren — ohne, dass er es jemals laut ausgesprochen hatte. Ich wusste es, weil mich jedes Mal dieselbe Angst überkam, wenn wir uns stritten und er wütend auf mich war.

Bereits während meines ersten Semesters an der Universität spürte ich eine immer größere Unzufriedenheit. Während ich mich durch die Vorlesungen quälte, sehnte ich mich nach dem Klavier und der Musik. Die Entscheidungsfreiheit, die mir in der Studienwahl von meinen Eltern genommen wurde, versuchte ich nun mehr denn je zurückzugewinnen, indem ich jede Gelegenheit nutzte, um mit meinen Freunden zu feiern oder mich zu riskanten Aktionen verleiten ließ. Von wilden Partys, auf denen nicht nur Alkohol floss, bis hin zu gefährlichen nächtlichen Autorennen oder dem Einbruch in die Schwimmhalle der Universität war alles dabei. Die meisten dieser Aktionen blieben vor meinen Eltern verborgen. Als meine Freunde und ich jedoch vom Hausmeister der Universität nachts in der Schwimmhalle erwischt wurden und der Direktor der Universität infolge dessen meine Eltern kontaktierte, wechselte mein Dad eine ganze Woche lang kein Wort mehr mit mir. Nicht, dass ich ihn sonst sonderlich viel zu Gesicht bekam, weil er als Verlagsleiter der Houghton Post mehr Zeit im Büro verbrachte als Zuhause. Und meine Mum? Sie erinnerte mich wie so häufig in der Vergangenheit daran, dass ich unsere gesamte Familie blamierte und mir doch gefälligst ein Beispiel an meiner vorbildlichen Schwester Josephine nehmen sollte. Dabei konnte ich mich mit der Reaktion meiner Eltern wohl noch glücklich schätzen. XX tauchte am nächsten Tag mit einer kleinen Platzwunde an der Schläfe in der Universität auf. Ich musste nicht nachfragen, was bei ihm zu Hause geschehen war. Während mein Dad mich mit Ignoranz strafte, tat es seiner mit bloßen Fäusten — und das nicht zum ersten Mal.

Der Frieden im Hause Coleman war nach meiner Einbruchaktion in die Schwimmhalle gerade wieder hergestellt, als in Houghton nach dem Wiederauftauchen der verschwundenen Flugpassagiere Unruhen ausbrachen. Kaum waren die ersten Zeitungsartikel veröffentlicht, kamen die ersten wüsten Beschimpfungen und Hasskommentare auf der Website der Houghton Post. Eine ganze Zeit lang konnte mein Dad sie ignorieren, bis die Anfeindungen persönlich wurden und meine Familie trafen. Als wir von einem kurzen Wochenend-Urlaub am Meer zurückkehrten, fanden wir unser Anwesen im Villenviertel völlig zerstört vor. Jemand war eingebrochen und hatte unsere gesamten Sachen durchwühlt, insbesondere das Büro meines Vaters im zweiten Stock der Villa. Wir erstatteten sofort Anzeige gegen Unbekannt, da die Einbrecher schlau genug waren, unsere Sicherheitssysteme zu übergehen und keine Spuren zu hinterlassen. Doch das war nur der Anfang von allem. Morddrohungen erreichten zuerst meinen Dad und schließlich auch mich, nachdem ich mein erstes Interview einer Gestandeten veröffentlichte. Schließlich sah sich mein Dad gezwungen, zu handeln, um seine Familie zu beschützen und engagierte für die gesamte Familie einen Bodyguard. Nicht einen für alle Familienmitglieder, sondern für jede einzelne Person. Fortan wurde ich auf Schritt und Tritt verfolgt und das zu jeder Tageszeit. Ich fühlte mich schon vorher wie eine Gefangene, ein Gefühl, dass sich jetzt nur mehr verstärkte. In der Anfangszeit sollte ich das Haus nur noch verlassen, wenn es wirklich nötig war. Sicher, unser Grundstück war so riesig, dass ich darin locker einen Spaziergang machen könnte. Aber jeden Tag dieselben weißen mit Stuck verzierten Wände zu sehen, denselben edlen Parkett- und Teppichboden zu betreten und dann diese schrecklichen antiken Möbel, die eher an ein 5-Sterne-Hotel erinnerten … es war erdrückend. Dass ich nur einen knappen Monat nach dem Einbruch meine Mum beim Knutschen mit einer angeblichen Freundin erwischte sollte lediglich die Spitze des Eisbergs sein. Vorerst behielt ich es für mich, um den Familienfrieden zu wahren. Selbst wenn ich wusste, dass es kein echter Frieden war …

Mein Dad leitet die Houghton Post für die auch ich neben meinem Journalismus-Studium arbeite. Seit die vermissten Flugpassagiere wieder zurückgekehrt sind, berichtet die Zeitung kaum über etwas anderes. Aber nicht allen Bürgern von Houghton gefällt unsere Berichtserstattung — insbesondere nicht denen, die an eine Verschwörung glauben und den Absturz für eine Inszenierung halten. Es begann mit wüsten Beschimpfungen und schmutzigen Parolen an den Hauswänden des Verlags, die meine Familie anfangs noch ignorieren konnte. Doch als dann bei uns im Haus eingebrochen wurde und sogar erste Morddrohungen gegen die Familie Coleman gerichtet wurden, konnte mein Dad nicht länger tatenlos zusehen. Er sah die Sicherheit unserer Familie gefährdet, allen voran die seiner zwei Töchter. Genau aus diesem Grund engagierte er dich und deinen Kollegen @Toby Bennett als meinen persönlichen Bodyguard.

Ihr beide sollt mich ab sofort auf Schritt und Tritt begleiten. Keinen Fuß darf ich mehr vor die Tür setzen, wenn nicht einer von euch maximal zwei Meter von mir entfernt ist — und das sogar in unserem eigenen Anwesen. Ich finde das zum Kotzen! Und deine Mimik verrät täglich aufs Neue, dass du das genauso siehst. Ich weiß nicht einmal, ob du überhaupt lachen kannst oder diese grimmige Miene bereits auf deinem Gesicht festgewachsen ist. Sonderlich gesprächig bist du auch nicht. Ein vages Nicken oder Brummen sind schon fast das Höchstmaß der Gefühle, während ich wie ein Wasserfall quassle. Vielleicht bist du auch deswegen so schweigsam? Oder es ist ein verzweifelter Versuch, die Distanz zu mir zu wahren. Jegliche Gefühle kannst du in deinem Job sicherlich nicht gebrauchen. Dabei verlange ich nicht einmal, dass wir Freunde werden. Ich möchte unsere erzwungene gemeinsame Zeit lediglich etwas angenehmer gestalten!

Großgezogen in einem wohlhabenden Umfeld, mit eher konservativ angehauchten Eltern, wurde der kleinen Camile und ihrer zwei Jahre jüngeren Schwester bereits im Kindesalter Anstand und Fleiß eingetrichtert. Der straffe Zeitplan der Eltern dominierte ihr Leben: Der morgendliche Besuch beim Gottesdienst, Schule, Hausaufgaben, Gesangs- und Ballettunterricht – für freizeitliche Aktivitäten und zum Knüpfen von Freundschaften blieben Camile kaum Zeit. Es war kein Wunder, dass die Kinder in der Primary School irgendwann aufhörten, sie zu ihren Geburtstagspartys einzuladen – schließlich konnte sie sowieso nie dort erscheinen, weil sie viel zu beschäftigt war – so beschritt sie die ersten Schuljahre eher einsam. Abgesehen von ihrem besten Freund Fynn, mit dem sie seit ihrem ersten Schultag an unzertrennlich war.

An Geld mangelte es der Familie Dubois nie. Olivier Dubois zählte zu den erfolgreichsten Immobilienmaklern in der beschaulichen Kleinstadt Houghton. Er war bekannt dafür sämtliche Bruchbuden in wahre Goldstücke zu verwandeln und hatte es sich zur Aufgabe gemacht, auch die wenig wohlhabenden Stadtteile zu verschönern. Allerdings hatte er dabei eines nicht bedacht: Dass die Immobilienpreise für die Unterschicht nicht zu bezahlen waren und dass diese dadurch immer mehr aus ihren Wohnsiedlungen verdrängt wurden.

Camile war noch zu jung, um zu begreifen, warum manche Kinder und sogar Eltern sie in der Schule mit abfälligen Blicken straften. Als sie ihre Eltern darauf ansprach, erklärten sie ihr, dass es bloß der Neid sei. Neid auf ihre Familie und ihren Erfolg – denn inzwischen hatte die fünfzehnjährige Camile schon ihren ersten Schönheitswettbewerb gewonnen. Nachdem sie über zwei Jahre lang diszipliniert für den Wettbewerb trainiert hatte und einem strikten Ernährungs- und Trainingsplan gefolgt war, wurde sie für all den Fleiß endlich belohnt. Jedoch nicht nur mit einer Krone und einer Auszeichnung; Anerkennung erhielt sie vor allem von ihrer Mutter. In jungen Jahren war Juliette selbst mehrfach zur Schönheitskönigin von Houghton gekrönt worden, demnach erfüllte es sie mit großem Stolz, dass ihre älteste Tochter nun in ihre Fußstapfen trat. Die Belohnung war ihr erstes eigenes Auto, mit dem Camile wenige Monate später selbst zur High School fahren konnte.

Auf der High School stieg die Teenagerin rasch in der Beliebtheitsskala auf. Zum ersten Mal gehörte sie einer kleinen Clique an und konnte ihren Freundeskreis erweitern. Fynn, noch immer Camiles bester Freund, konnte nicht viel mit ihren neuen Freunden anfangen. Für ihn waren die meisten dieser Mitschüler oberflächlich und falsch. Während Mila anfangs noch versuchte einen Spagat zu machen und beiden Freundeskreisen die gleiche Aufmerksamkeit zu schenken, rutschte sie schon bald immer mehr in die gehobenen Kreise ab. Die Besuche in der Werkstatt von Fynns Vater, in der sie selbst häufig mit anpackte und erstaunliches handwerkliches Geschick bewies, wurden immer weniger. Als Camile dann noch mit ihrem ersten Freund Nial zusammenkam, hatte sie ohnehin nur noch Augen für ihn. Ein schlimmer Fehler, wie sich nur zwei Monate später herausstellen sollte.
Den Abend, an dem Camile einen weiteren Preis bei einem Schönheitswettbewerb abstaubte, würde sie wohl nie vergessen. Sie schenkte Nial in derselben Nacht ihr erstes Mal. Nur einen Tag später schenkte Nial ihr dafür in der Schule keinerlei Beachtung mehr. Er behandelte sie, als hätte sie nie existiert, als sei sie Luft. Auf mehrfaches Nachfragen reagierte er nicht, stattdessen stolzierte er breit grinsend mit einer Cheerleaderin im Arm über den Schulflur.
Camile verstand die Welt nicht mehr. Nein, eine Welt brach für sie zusammen. Was hatte sie falsch gemacht? War sie nicht gut genug? Wollte Nial sie bloß ins Bett bekommen? Letzteres behaupteten zumindest ihre Freundinnen. Und sie behielten Recht. Es stellte sich heraus, dass sie bloß Bestandteil einer albernen Wette unter ein paar Footballer-Spielern geworden war. Nial hatte ihr die ganze Zeit über bloß etwas vorgespielt und hatte nie wirklich ernsthaft Interesse an ihr.

Obwohl Mila und ihr bester Freund noch zerstritten waren, war es Fynn, der dem prahlenden Nial auf dem Schulhof Parole bot und für das Anzetteln einer Prügelei einen Verweis bekam. Er bekam einen Verweis, während Nial mit einer Ermahnung davonkam. Geplagt von Schuldgefühlen gegenüber ihres besten Freunds, Scham und Herzschmerz stürzte sich die Teenagerin immer mehr in das Training. Sie begann noch exzessiver Sport zu treiben, noch mehr Kalorien zu zählen und noch härter für ein angestrebtes Tanz- und Schauspiel-Studium zu trainieren.
Camile war so mit sich selbst beschäftigt, dass sie nicht bemerkte, wie ihre jüngere Schwester durch ihre neuen Freunde zum Konsum von Drogen verleitet wurde. Als sie schließlich von Amelie davon erfuhr, dass sie gelegentlich mit ihrer Clique einen Joint rauchte, war es bereits zu spät. Im Laufe der nächsten Monate bemerkte die ganze Familie, wie sich ihr jüngstes Mitglied immer mehr veränderte. Häufig wirkte Amelie, als wäre sie in einer anderen Welt gefangen. Sie erzählte merkwürdige Dinge und war ängstlicher und schreckhafter als sonst. Ein Angriff auf eine Mitschülerin, deren Gesicht sie scheinbar unter Wahnvorstellungen blutig schlug, erschütterte wenig später die ganze Familie und ließ den Eltern keine andere Wahl, als ihre jüngste Tochter in die Psychiatrie einzuweisen.

Die Psychiater in der Klinik fanden heraus, dass Amelie unter einer Psychose litt, ausgelöst durch vermehrten Cannabiskonsum. Nachdem Camile den sogenannten Freunden ihrer Schwester dafür die Leviten gelesen hatte, gab es nur noch einen Schuldigen: Der Dealer, der den Jugendlichen die Drogen verkauft hatte. Es war nicht schwer herauszufinden, wer ihrer Schwester das Cannabis vertickt hatte und es dauerte nicht lange, einen perfiden Racheplan zu entwickeln. Camile war überzeugt davon, sie würde ihren Frieden finden, wenn der Verantwortliche hinter Gittern war, aber über ein Jahr und eine gefakte Beziehung – die gar nicht so gefakt war – später, bemerkte sie schnell, dass sie sich völlig verrannt hatte. Nachdem sie dafür gesorgt hatte, dass ihr Ex-Freund verhaftet wurde, fühlte sie sich keinen Deut besser.

Camile versuchte sich nach seiner Inhaftierung dennoch auf ihren Schulabschluss zu konzentrieren und schloss die High School ein Jahr später mit tadellosen Noten ab. Wie geplant nahm sie einen Studienplatz an der Universität im Bereich Schauspiel- und Tanz an. Sie besuchte ein Casting nach dem nächsten und ergatterte schon bald ihre ersten kleinen Nebenrollen in Fernsehproduktionen – mal wieder ganz zum Stolz ihrer Eltern.
Nachdem Camile fast zwei Jahre lang nichts mehr von dem anderen Geschlecht wissen wollte, lernte sie in ihrem zweiten Semester Sebastian kennen. Die Funken flogen bereits bei ihrer ersten Begegnung und so entwickelte sich relativ schnell eine feste Beziehung. Nach zwei Jahren machte er ihr sogar einen Antrag. Sie wollten eine gemeinsame Wohnung beziehen und sogar Kinder waren im Gespräch, wenn auch für die weite Zukunft. Einige Wochen, bevor Camile ihre Sachen im Elternhaus zusammenpacken wollte, erwischte sie Sebastian dann inflagranti mit einer ihrer besten Freundin.
Zum zweiten Mal in ihrem Leben fühlte es sich so an, als hätte man ihr das Herz aus der Brust gerissen. Und auch dieses Mal fand Mila glücklicherweise schnell eine Ablenkung, um sich über diesen Schmerz hinweg zu trösten – wenn auch ohne es vorher zu wissen. Eigentlich hatte sie gar keine Lust auf die angebotene Studienreise nach Australien. Schon gar nicht, weil sie wusste, dass Sebastian und der Kerl, den sie in den Knast geschickt hatte, auch an Board sein würden. Sie tröstete sich darüber hinweg, dass es nur für die paar Stunden des Flugs sein würde und sie allen in Australien einfach aus dem Weg gehen konnte. Außerdem war es die erste Reise, die sie seit so vielen Jahren gemeinsam mit ihrer Schwester unternehmen konnte. Es hatte sie einiges an Überredungskünsten gekostet, ihre Eltern davon zu überzeugen, Amelie so frisch nach ihrer Entlassung aus der Psychiatrie mitnehmen zu dürfen. Hätte Mila nur geahnt, dass sich diese Reise als eine einzige Katastrophe entpuppte, hätte sie niemals zugelassen, dass Amelie in dieses Flugzeug stieg. Im Nirgendwo auf einer Insel gestrandet, musste sie nun ausgerechnet mit den Personen, die sie am aller wenigsten sehen wollte, um ihr gemeinsames Überleben kämpfen.

Für Camile war die Insel jedoch bald weit mehr als das. Sie war ein Ort, an dem sie das erste Mal im Leben wirklich frei sein konnte und nicht unter dem Zwang ihrer Eltern stand. Die Reise zu sich selbst wurde jedoch immer wieder durch dramatische Ereignisse erschwert. Bei einem schweren Tropensturm wurde ihre jüngere Schwester unter Trümmern einer eingestürzten Ruine begraben und überlebte nur durch viel Glück. Amelies körperlichen Wunden heilten schnell, doch die psychischen saßen tiefer. Tag für Tag bangte Camile um den jüngsten Sprössling der Familie, fürchtete, dass ihre psychotischen Schübe zurückkehren könnten. Ihre eigenen Probleme rückten wie so oft wieder in den Hintergrund - so wie sie es immer mussten. Da war kein Platz mehr für ihren Herzschmerz und ihre eigene Identitätskrise. Camile musste funktionieren, so wie bereits ihr ganzes Leben.

Als sie nach sechs Monaten zurück nach Houghton kehrte, nahm sie sich fest vor, ab sofort alles anders zu machen. Nicht mehr die Marionette ihrer Eltern zu sein. Ihr Schauspiel-Studium zu schmeißen, endlich zu sich selbst zu finden und herauszufinden, was sie sich für ihr Leben wirklich wünschte. Doch dieser Vorsatz geriet schnell ins Wanken, kaum befand sie sich wieder in ihrem alten, vertrauten Umfeld. Ihre Eltern waren sichtlich erleichtert, dass ihre Töchter zurückgekehrt waren. Die Monate des Bangens waren aber auch nicht spurlos an ihnen vorbeigegangen. Sie zogen die Zügel nun noch straffer, aus Angst, ihre beiden Kinder erneut verlieren zu können. Camile drohte in alte Gewohnheiten zu verfallen, spürte aber gleichzeitig den Widerwillen, sich den Erwartungen und Wünschen ihrer Eltern zu beugen. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem Bedürfnis nach Freiheit und Kontrolle. Welches würde am Ende gewinnen?

• Prolog • – at least I’m trying.
» Die Welt erschüttert durch einen kleinen Schrei, der in den Ohren vieler Beteiligten klingelte. Was eines der schönsten Ereignisse des Lebens sein sollte, wurde für Ellie Bryant geb. Marshall ihre persönliche Hölle auf Erden. Es war nicht das Baby – obwohl doch, auch – aber die Umstände, die sie in ihre Ausgangslage brachten. Ein Achtzehnjähriges Mädchen sollte die Schmerzen einer Geburt nicht ohne Begleitung und ohne mentale Stütze aushalten müssen. Ihre konservativen Eltern hatten sich von dem Teenager abgesondert in der Minute, als sie eröffnete mit siebzehn schwanger zu sein. Ihr Ehemann – ja, richtig gelesen. Ehemann – hielt sich wie jeden Abend am örtlichen Brennpunkt auf und erachtete es als wichtiger mit seinen Freunden illegale Geschäfte abzuwickeln. Für jeden anderen Teenager wäre das Grund genug die Beine in die Hand zu nehmen, weit weg zu laufen und der Vergangenheit den Rücken zu kehren, doch Ellie war blind vor Liebe. Die erste große Liebe, die sie geschwängert, dem Elternhaus entrissen und sie allein ihrem Schicksal überließ. Als einstiges behütetes Kind versuchte sich Ellie dem Willen ihres Ehemanns zu beugen und sich ihrer neuen Umgebung den Trailerpark Houghtens anzunehmen.

Geboren wurde Ivy Bryant im März 1998 als erste Tochter von Ellie und Mason Bryant. Ihre Geburt mimte den Startschuss einer Familie, die geprägt von Vernachlässigung und Missbrauch wurde. Jedes Kind, das nach ihr folgte, war nur ein weiterer Punkt im Leben ihrer Eltern, die sich anfühlte wie ein Klotz am Bein, beide nicht fähig ihren inneren Sinn für Verantwortung auszureifen. Als junge Eltern waren sie zunächst überfordert, doch spätestens als vier Monate nach Ivys Geburt der Schwangerschaftstest erneut positiv war, hätte jemand die Notbremse ziehen müssen. Doch wer? Von den eigenen Eltern verstoßen wuchs Ellie in dem Glauben auf, jedes Kind hat das Recht zu leben, auch wenn das bedeutete, noch mehr Windeln wechseln und noch mehr Erbrochenes aufzuwischen. Joseph aka Joey Bryant folgte im April 1999 als erster Sohn und zweites Kind der Bryants.

Wer glaubte die Familienidylle wuchs mit jedem Kind, lag falsch. In dem kleinen Trailer wurde es langsam eng. Nicht nur der Platz, sondern auch das Geld wurde knapp. Mason verlor seinen Job in einer Autowerkstatt und zog statt sich um die Familie zu kümmern lieber mit seinen Freunden um die Häuser, verspielte das vorhandene Geld und geriet immer wieder in illegale Geschäfte, die zwar zusätzlich Geld einbrachten, aber die Familie nicht viel davon sah. Verschuldet durch mehrere Kredite war es Ellie kaum möglich die Familie allein über Wasser zu halten. Hinzu kam ein weiterer Mund zum Stopfen, denn sie war – welch Wunder – erneut schwanger. Bis zu diesem Zeitpunkt versuchte die junge Ellie alles um sich und den Kindern ein – in ihrer Macht stehendes – schönes Leben zu ermöglichen. Die vielen Zusatzschichten hochschwanger hinterließen aber auch bei ihr irgendwann Spuren. Folglich blieb ihr nichts anderes übrig als Mason die Pistole auf die Brust zu setzen. Er musste sich darum kümmern mehr Geld ins Haus zu schaffen, weil sie andernfalls nicht nur die Kinder, sondern auch ihr Dach über dem Kopf verlieren würden.

• Chapter one • – but I want to live and not just survive.
» Wenn man Ereignisse wie eine Geburt zum dritten Mal erlebte, wurde es dadurch bedeutungsloser? Die kleine Aurora würde das sicherlich dementieren, doch als drittes Kind schien sie eine Art unsichtbarer Schleier zu umhüllen, der sie – in erster Linie für ihre Eltern – unsichtbar machte. Obwohl der Tag ihrer Geburt – der 25. Juli 2000 – ein durchaus schöner, sonniger Tag war. Zurückblickend war ihre Kindheit…wie? Wie sollte man etwas beschreiben, das praktisch nicht vorhanden war? Die glücklichsten Momente erlebte sie mit ihren Geschwistern, die für sie immer eine tragende Rolle spielten. Ivy war ihr Fels in der Brandung, der sie immer nacheifern wollte und an die sich Aura klammerte wie eine Ertrinkende nach einem Rettungsring. Joey war ihr Partner in Crime, mit dem sie Unfug anstellen und sich kichernd im Kleiderschrank verstecken konnte. War ihr Vater anwesend, hagelte es nicht viele liebevolle Worte, denn das Wichtigste in seinem Leben war er sich selbst. Ellie, ihre Mutter versuchte ihr Bestes die Wogen in ihren kleinen vier Wänden zu glätten, doch mit nur zwei Händen war es schwer für die junge Mutter alles unter einen Hut zu bekommen. Während sie drei Jobs gleichzeitig stemmte, verschwand Mason für mehrere Tage, lebte zeitweise bei anderen Frauen und kam wieder zurück, wenn es ihm beliebte. Aus einer ihrer Versöhnungen resultierte Kind Nummer vier, Devin wurde im Mai 2002 geboren. Da Devin das Nesthäkchen war wurde er von allen Geschwistern derartig behandelt. Liebevoll, beschützend und behutsam, in der Hoffnung ihn abzugrenzen von all den negativen Gefühlen, die alle anderen heimsuchten. So wurde aus dem unschlagbaren Trio ein Quartett, das sich gegenseitig stützte, weil Elternteil A keine Zeit und Elternteil B kein Interesse hatte.

• Chapter two • – no one else can feel it for you.
» Geprägt vom Desinteresse ihres Elternhauses suchte sich Aura die Aufmerksamkeit anderweitig. In der Schule fiel sie auf, weil sie anderen Kindern die Schultaschen stahl, in der Hoffnung dort etwas Essbares darin zu finden. In der Zwischenzeit war die Situation zuhause so drastisch, dass sie tagelang nur dasselbe oder nur sehr wenig zu Essen bekamen. Nicht nur ihre körperliche Entwicklung litt darunter, sondern auch der gesundheitliche Allgemeinzustand. Sie wurde immer öfter krank, fehlte in der Schule und hinkte hinterher. Mittlerweile waren die Bryant – Sprösslinge so alt, dass sie sich ihrer misslichen Lage bewusst waren. Sie wussten das ihr familiärer Zustand nicht der Norm entsprach, taten aber alles, um nicht voneinander getrennt zu werden. Ivy war bereits so weit gewesen ihren Eltern mit dem System zu drohen, doch die Aussage „Dann werdet ihr alle getrennt in Pflegefamilien landen, die euch missbrauchen, schlagen oder schlimmeres“, hielten sie letztlich davon ab, weil sie Angst schürten. Angst, die sie kontrollierte. Sie erfuhren zwar keinen physischen Missbrauch, doch der psychische war mindestens genauso schlimm. Als ‚nichts‘ betitelt zu werden, richtete einen Schaden an, der mit nichts in der Welt repariert werden könnte.

Der befreiende Moment – zumindest aus kurzer Sicht – war der Moment als Mason Bryant zu zehn Jahren Haft verurteilt und von der ortsansässigen Polizei mitgenommen wurde. Wegen mehreren, kleinen Delikten angeklagt, würde er für die nächsten Jahre nur noch hinter Gittern Unruhe stiften. Dass die Verhaftung Masons ihre Mutter Ellie in ein solches tiefes Loch stürzte, dachte niemand der Bryant – Kinder. Was für alle anderen als Befreiung galt, schürte den Herzschmerz, der verlorenen Seele ihrer Mutter und vergrub sie unter Kummer. Nur noch eine leere Hülle war von der Frau übrig, die sie geboren hatte. Zu allem weiteren Übel fand sie Wochen nach der Verhaftung heraus das Devin nicht das Nesthäkchen war, sondern Riley, die schließlich im September 2015 geboren wurde.

• Chapter three • – I’m still trying to find myself.
» Kam jetzt der Moment des Aufatmens? Wurde nun alles besser? Nach Regen kam Sonnenschein, oder? Oder? Verzweifelt klammerte sich Aura an jede Manifestation, die ihr Leben zum besseren wenden sollten. Doch wenn sie die Augen wieder öffnete, saß sie immer noch auf der Matratze ihres Bettes, in dem kleinen Trailer, den ihre Mutter nicht mehr bezahlen konnte. Die Depressionen wurden Woche für Woche, Monat um Monat, schlimmer. Nachdem Riley geboren wurde, vergrub sich Ellie in einem noch tieferen Loch. Es gab Tage, an denen Aura ihre Mutter vergebens versuchte aus dem Bett zu ziehen. An denen sie all ihre letzten Pennys zusammenkratzten, nur um sich eine Packung Nudeln kaufen zu können. Nicht nur Ivy, sondern auch Joey sorgten für den Familienunterhalt, indem sie Stunden um Stunden nach der Schule arbeiteten, damit sie das Dach, das sie noch über ihrem Kopf hatten, nicht verloren.

Aura klammerte sich an jeden Strohhalm, jedes Gefühl, das sie nur annährend von all dem negativen Einfluss in ihrem Leben entfliehen ließ, saugte alles in sich auf. Der Prozess war schleichend, aber ohne groß darüber nachzudenken ließ sie jemanden in ihr Leben, der neben ihren Geschwistern einen wichtigen Teil ihres Lebens einnahm. Henry war der Nachbarsjunge, der ihr schon mit zwölf Jahren versicherte, sie irgendwann zu heiraten. In ihrem kindlichen Leichtsinn belächelte Aura die Worte ihres besten Freundes. Während Ivy und Joey arbeiteten, kümmerte sich Aura zunehmend um die Jüngeren Geschwister und übernahem verpflichtend die Rolle der Ersatzmutter. Henry übernahm dabei immer wieder kleinere Rollen, indem er ihr beim Essen zubereiten half, ihr Geld zusteckte, das er wohlgemerkt selbst nicht hatte oder ihr einfach Gesellschaft leistete, wenn niemand anders zuhause war. Mit Henry an ihrer Seite fühlte sie sich weniger allein, gesehen und gleichzeitig unbesiegbar.

Die Freundschaft zu Henry wurde intensiver. Er zählte mit fortschreitendem Alter zu ihrem engsten Kreis, war der einzige Mensch, der sie wirklich kannte und verstand sie, ohne mit ihr zu kommunizieren. Henry schleppte Aura auf ihre erste High – School Party, zeigte ihr die Vorzüge und die Welt außerhalb des Trailerparks und versicherte ihr, die Welt würde ihr zu Füßen liegen, würde sie nur fest daran glauben. Zusammen schmiedeten sie Pläne Houghten zu verlassen, eines Tages zu studieren und all die Schattenseiten hinter sich zu lassen. Bis zu dem Zeitpunkt als eine dritte Person sich in die Freundschaft drängte. Harmony. Seine erste große Liebe, die erste Freundin. Dagegen verblasste Aura, denn sie war nur die nervige beste Freundin, die – aus Harmonys Sicht – störte. Das Gefühl das fünfte Rad am Wagen zu sein, nagte zunehmend an der hübschen Blondine, doch den Kopf in den Sand stecken wollte sie auch nicht. Für ihre Freundschaft kämpfend, versuchte sie sich mit der Freundin ihres besten Freundes anzufreunden, tat alles. Vergebens. In ihren Augen war Henry gefangen und geblendet von ein paar Brüsten, die sie zwar auch hatte, aber nicht gegen die sexuelle Anziehung der beiden ankam. Früher oder später musste es so kommen. Sie gab auf. Harmony bekam ihren Willen, Aura verließ die Kraft und Henry sollte sich entscheiden. Aura war sich sicher, dieses eine Mal jemandes erste Wahl zu sein, doch sie wurde bitter enttäuscht. Der Bruch der Beziehung setzte ihr mehr zu, als sie zugeben wollte. Vielleicht auch, weil ein kleiner Teil in ihr nicht nur freundschaftliche, sondern auch romantische Gefühle für ihren einstigen besten Freund hegte.

Sie kam nicht umhin ihm immer wieder zu begegnen, weil sie unmittelbare Nachbarn waren, aber durch die Ablenkung in Form ihrer Geschwister schaffte sie es, ihn auszublenden. Wenn sie ihm und Harmony über den Weg lief, ignorierte sie beide weitestgehend und die Clique, die sich rund um den Trailerpark gebildet hatte, versuchte die Harmonie nicht zu gefährden, in dem jeder versuchte sich aus dem Konflikt rauszuhalten. Die Situation zuhause spitze sich zu, weil ihnen bereits mehrmals der Strom abgestellt und das Wasser abgedreht wurde. Ivy und Joey kamen mit den Schichten nicht mehr hinterher, wodurch Aura ebenfalls gezwungen war einen Nebenjob anzunehmen. Im örtlichen Riverside Inn [Bed & Breakfast] wurde die vorherige Rezeptionistin pensioniert, sodass sich Aura bei dem Inhaber vorstellte. Neben der Arbeit war sie in ihrem Abschlussjahr. Neben dem Babysitting, der Arbeit und den Prüfungen blieb ihr kaum Zeit für Spaß und Vergnügen. Die einzige Auszeit, die sie sich gönnte, waren drei Tage auf einem Festival, die sie mit der gesamten Trailerpark – Clique schon Monate im Voraus geplant hatte.

Die Musik, die Unbeschwertheit ohne die ständige Verantwortung ließ Aura zum ersten Mal erahnen, wie das Leben außerhalb ihrer eigenen vier Wände war. So, wie es normalerweise sein sollte. Viel zu schnell wurde sie in die Rolle der Erwachsenen gedrängt und stemmte jeden Tag mit ihren Geschwistern das Leben, für das ihre Mutter zu schwach war. Die Perfektion, die sie stetig an den Tag legte, um es allen anderen recht zu machen, drohte ins Wanken zu geraten, weil sie die aufkommende Freiheit dieser Tage genoss und sich mit jeder Faser ihres Körpers fallen ließ. Wortwörtlich. Der Alkohol kitzelte eine Seite in ihr heraus, die tief schlummerte. Die Freiheit schien sie süchtig zu machen und sorgte dafür, dass Aura ihre gesamte Lebenssituation überdachte. Das erste Mal in ihrem Leben setzte sie ihren Fokus nur auf sich selbst und ihre Bedürfnisse. Dass das dazu führte, dass sie ihre Jungfräulichkeit in einem Zelt, mit ihrem ehemaligen besten Freund verlor, war eine Geschichte, die sie bis heute gern vergessen würde. Im Zuge des Rausches war ihre geradlinige Denkweise ins Stocken geraten und so ihre weiße Weste beschmutzt, weil sie sich niemals als ‚dieses Mädchen‘ betitelt hätte. Sie hatte sich nicht nur zwischen die Beziehung von Henry gedrängt, sondern gegen ihre eigenen moralischen Grundsätze verstoßen. Zwar hatten sie als Kinder beschlossen sich gegenseitig die Jungfräulichkeit zu nehmen, wenn die Zeit reif ist, doch ihr Streit und die Beziehung zu Harmony war ihnen dabei in Quere gekommen. Was mehr als Pakt aus Juz galt, wurde an diesem Wochenende zur Realität – zumindest für Aura. Das schlechte Gewissen nagte an beiden, doch sie schwiegen. Schwiegen, weil alles andere weniger aushaltbar war.

• Chapter four • – you will die anyway.
» Tagein, tagaus bemühten sich Ivy, Joey und Aura ihren jüngeren Geschwistern, aber allem voran Riley eine unbeschwerte Kindheit zu bieten. Aura hatte zwar einen guten Abschluss absolviert, stand aber ohne Geld und ohne Stipendium ganz unten auf der Liste der Leute, die jemals studieren würden. Ihre Affinität für Bücher reichte zurück bis in ihre Kindheit, weil diese sie in ein Paralleluniversum beamten und ihre ungezügelte Sichtweise auf Dinge und Menschen anfeuerte. Ihr Helfersyndrom wurde manchmal zum Problem, weil sie ihre eigenen Bedürfnisse so weit hintenanstellte, dass diese oft in komplette Vergessenheit gerieten. Sie war nur ein Anruf entfernt alles für jeden, der ihr wichtig war stehen zu lassen. Mit zunehmendem und sich ändernden Bedürfnissen wurde das Verhältnis zu ihren Geschwistern auch anders. Ivy hatte Cruz, den sie in jeder freien Minute stehen wollte und Joey seinen Sport, dem er ununterbrochen nachging, in der Hoffnung eine rosigere Zukunft anzustreben. Das Aura dabei diejenige war, die völlig in Vergessenheit geriet, wollte keiner absichtlich. Aber sie tat es und vielleicht vergaß sie sich sogar selbst.

Der 17. April 2023 markte den Tag, der alles andere in den Schatten stellte. Die Polizeiautos beleuchteten den ganzen Trailerpark und Schaulustige hatten sich versammelt. Ihre eigenen, ohrenbetäubenden Schreie hallten ihr immer noch durch die Ohren. Wenn sie an den Tag zurückdachte, springt sie zwischen der Erinnerung an jedes einzelne Detail, jeden Satz der Officers und zwischen absoluter Leere, weil der Schutzmechanismus ihres Körpers übernahm. Die Wochen und Monate nach Ivys Unfalltod zogen in einer rasanten Geschwindigkeit an Aura vorbei, weil ein Teil von ihr auch heute noch damit kämpfte zu glauben das es wirklich wahr ist. Ivy war nicht nur ihre Schwester, sondern auch ihre längste Freundin, ihr sicherer Hafen, ihr Mutterersatz gewesen. Wer würde sie vor all den Gefahren des Lebens beschützen, wenn sie es nicht mehr konnte? Nicht zu erwähnen die Tatsache das ihre wirkliche Mutter ein nervliches Wrack war, das sich mehr um ihre wechselnden Männerbekanntschaften kümmerte als um ihre eigenen Kinder. Wenn Aura sie zu Gesicht bekam, dann meistens nur dann, wenn ihr das Geld ausgegangen war oder der nächste Kerl mit ihr Schluss gemacht hatte.

Die Überraschung war groß, als nach all den Jahren Henry wieder vor ihrer Tür stand. Getrennt von seiner einstigen Liebe und bereit ihre Wunden zu heilen. Doch ihre meterhohe Mauer war so unüberwindbar, dass sie es ihm schwermachte. Der Mann, der er jetzt war wusste nichts von der Frau, zu der sie nun geworden war. Viel zu viel Zeit war verstrichen und auch wenn sie sich nach dem Jungen, der ihr so viel Halt gab, sehnte, konnte sie die tröstliche Umarmung, die er ihr anbot, nicht annehmen.

Es war schwer die Routine wieder aufzunehmen und den Verlust ihrer Schwester zu akzeptieren. Allem voran, weil der Kerl, der den Unfall verursacht hatte, immer noch lebte. Was für eine Ironie des Schicksals das es ausgerechnet der Zwillingsbruder von Ivys Freund gewesen ist. Lio. Während sich all die negativen Gedanken auf ihn richteten, wurde der Groll immer größer, weil er auf freiem Fuß blieb, während alle anderen um den Verlust um Ivy trauerten. Geld war Macht, da sie kein Geld hatte, hatte sie entsprechend auch keine Macht. Wäre da nicht Joey, der neben Aura die, die Mutterrolle für ihre jüngeren Geschwister eingenommen hatte, die Vaterrolle ausführte, wäre sie wohl die nächste auf der Liste für einen Nervenzusammenbruch. Geteiltes Leid, war nur halbes Leid. Obwohl sie Joey so viel mehr wünschte. Und auch sich selbst. Wo würde ihr Leben sie hinführen, wenn sie keinen Weg fand mit der Trauer umzugehen? Sie wurde verbittert und verschlossen, weil das Leben sie bisher nur gelehrt hatte das alle Menschen, die ihr jemals wichtig waren, wieder verschwanden. Auf die eine oder auf die andere Art.

• Chapter five • – make me feel important.
» Während Joey es schaffte aus dem Alltagstrott auszubrechen und sich seinen eigenen Interessen zu widmen, wusste Aura nicht mehr, wer sie wirklich war. Sie steckte in einer waschechten Identitätskrise, die dazu führte, dass sie sprunghaft versuchte ihre Teeangerzeit aufzuholen. Auf der Suche nach sich selbst probierte sie sich durch verschiedene Interessenstränge, versuchte dabei auszuschließen, was ihr gefiel und was nicht. Lernte neue Leute kennen und merkte zum zweiten Mal in ihrer bisherigen Laufbahn wie viel einfacher das Leben ohne Verpflichtung war. Das führte zwar dazu, dass sie langsam herausfand, was sie wollte, doch immer wieder drei Schritte zurück machte. Die Geldsorgen, die Verantwortung und all der Ballast, der ihr auf den Schultern ruhte, hemmten sie sich so zu entfalten, wie es eigentlich üblich war. „Wer bin ich?“ – die Frage kann früher oder später nur von ihr selbst beantwortet werden, doch bis dahin ist es noch ein weiter Weg.

Grundlegend sind bereits ein paar Fakten in Auras Story nachzulesen. Kennengelernt haben sie sich zu einer Zeit, in der Aura nichts mehr brauchte als einen Freund. Einen eigenen Freund, den sie nicht mit ihren Geschwistern teilen musste. Jemanden, der ihr wichtig sein konnte und dem sie wichtig war. Die beiden waren unzertrennlich. Jede freie Minute die ihr vergönnt wurde, verbrachte sie mit Henry. Während sie in seinem Pick Up auf der Ladefläche lagen, las sie ihm aus ihrem neusten Buch vor. Er holte ihren Rat bei einem neuen Haarschnitt ein. Zusammen wirkten sie unbesiegbar, weil nichts mehr schlimm genug war, wenn sie zusammen waren.

Der Wendepunkt war Henrys erste große Liebe Harmony [auch hier Name änderbar]. Sie drängte sich zwischen sie und ließ Aura jede Abneigung gegen sie deutlich spüren. War es Eifersucht? Fakt war, dass Harmony Henry nicht teilen wollte, vor allem nicht mit jemandem, der weiblich war. Sie sah in Aura stetig die Konkurrenz, die sie eigentlich nicht war, oder? Als es zur Entscheidung kam, fürchtete er um seine Beziehung, wodurch er sich – in der stillen Hoffnung Aura könnte ihm irgendwann verzeihen – für Harmony und gegen Aura entschied. Die rosarote Brille war blickdicht, mhm?

Doch Aura konnte ihm nicht verzeihen. Trotz demselben Umfeld, der gleichen Clique und den immer wiederkehrenden Momenten, in denen sie sich über den Weg gelaufen sind, hatte sie nicht mehr viel für den Jungen übrig, der sich einst ihren besten Freund schimpfte. Er von allen Menschen auf dieser Welt musste schließlich am besten wissen das sie ihn dringender brauchte. Das sie ohne ihn unterging. Vielleicht war sie aber insgeheim nur nachtragend, weil sie tief in ihrem inneren wusste, dass sie romantische Gefühle für ihn hatte, damals. Ihren Ausrutscher auf dem Festival damals blendet sie auch heute noch aus und tut so, als wäre das nie passiert. In seiner Gegenwart könnte sie vielleicht geschauspielert haben sich durch den Alkohol nicht mehr daran erinnern zu können.

Am 17. April 2023 starb Auroras ältere Schwester bei einem Autounfall. Das Ereignis riss ihr den Boden unter den Füßen weg, natürlich hat Henry das mitbekommen. Ob er nun direkt vor Ort war als die Polizisten vor dem Trailer der Bryants für Aufruhr sorgten oder es durch Eltern / Geschwister herausgefunden hat, bleibt dir überlassen. Wichtig ist nur, dass er durch dieses Ereignis wieder auf seine ehemalige Beste Freundin zugehen will und sie ihn abblockt. Obwohl vielleicht er genau das ist, was sie braucht, kann und will sie ihm nicht verzeihen. Findet er einen Weg?

Ich werde heimgesucht von schrecklichen Albträumen und sie kehren einfach jede Nacht wieder. Das alles zu verarbeiten wird sehr schwer werden, aber ich gebe nicht auf.
Mein Name ist Hazel Jenkins und das hier ist meine Geschichte. Ich habe am 25.03.1993 als Hayley Dawson das Licht der Welt erblickt, aber das Leben hat mir von Anfang an keine sonderlich guten Karten zugespielt. Doch von Anfang an, damit ihr versteht warum ich heute einen anderen Namen habe. Eine intakte und heile Familie werdet ihr bei mir nicht finden. Meine Mom Phoebe hat sich jedenfalls nie um mich gekümmert. Bis heute habe ich nicht verstanden warum sie mich eigentlich bekommen hatte, denn mit mir anfangen konnte sie eh nichts. Ihr war eben eine Flasche Schnaps deutlich lieber als mein eigenes Wohlergehen. Wann immer ich mich erinnere war sie eigentlich nur betrunken und meinen Vater? Den kenne ich nicht. Phoebe hatte mir mal erzählt das er mich nicht wollte und sich vor meiner Geburt aus dem Staub gemacht hatte. Was da am Ende genau war kann ich nicht sagen, aber er war nie da und somit hat es mich nicht interessiert. Bei Phoebe konnte ich aber auch nicht bleiben, da sie in der Regel rund um die Uhr betrunken war. Aber ich hatte zumindest das Glück das meine Großeltern ebenfalls keine allzuhohe Meinung von ihrer eigenen Tochter hatten und mich dann bei sich aufgenommen hatten. Somit hab ich meine Kindheit bei meinen Großeltern verbracht, aber das war eine tolle Zeit. Sie haben sich immer gut um mich gekümmert und sie waren auch die einzigen die da waren als ich eingeschult wurde. Phoebe hat sich gar nicht erst die Mühe gemacht dahin zu kommen. Aber vermutlich lag sie wieder auf der Couch und schlief ihren Rausch aus. Als wenn das noch etwas gebracht hätte. Phoebe hatte als Mutter echt restlos versagt, aber ich war ja bei meinen Großeltern. Die beiden waren ja auch immer bemüht darum das ich regelmäßig die Schule besuchen würde, denn es war wichtig einen Abschluss zu machen. Das waren immer die Worte meiner Großmutter die mir gesagt hatte ich solle immer gut aufpassen, denn nur so kann ich auch etwas aus meinem Leben machen. Ich hab mir das immer zu Herzen genommen, aber in der Regel kommt es meistens immer anders als man denkt. Obwohl die Schulzeit für mich etwas tolles war, denn ich lernte dort eine verwandte Seele kennen: Mariella Graham. Ella und ich waren sofort auf einer Wellenlänge, obwohl unsere Familien nicht unterschiedlicher hätten sein können. Doch wir beide wurden die besten Freundinnen und haben alles zusammen geteilt gehabt. Ab einem bestimmten Zeitpunkt waren wir beide unzertrennlich gewesen und auch ihre Familie nahm mich immer auf mit offenen Armen. Es war fast so als wäre Ella meine Schwester die ich nie hatte, denn man fand mich einfach die meiste Zeit mit ihr zusammen. Sie war es auch die mir beistand, denn es kam der Tag an dem meine Großeltern starben und ich damit wieder zu Phoebe musste. Der Verlust meiner Großeltern war extrem schwer für mich und daher war ich echt dankbar das ich Ellla hatte. Sie war an meiner Seite, half mir darüber hinweg zu kommen. Zum Glück konnte ich in dieser Zeit auch ganz oft bei Ella unterkommen. Ihre Eltern sahen mich eh schon wie ein drittes Kind an, also war das doch optimal. Im Laufe der Zeit lernte ich dann Sawyer kennen, der auch keinen allzutollen Start in sein Leben hatte. Ich verliebte mich in ihn und er wurde ein Teil von uns. Von nun an waren wir nur noch zu dritt unterwegs. Ella, Sawyer und ich. Unsere kleine Gruppe wollte ich auch nie zerstören, deswegen ließ ich auch Anfangs meine Gefühle für Sawyer nicht zu, aber am Ende wurden wir beide dann aber doch ein Paar. Es war alles am Anfang auch unglaublich toll, doch mit der Zeit begann unsere Beziehung eher oberflächlich zu werden und ich hatte mich eben in Sam Wilkens verliebt gehabt. Er war der Psychologe an der Highschool und natürlich wusste ich das es nicht in Ordnung war mich in ihn zu verlieben. Aber was sollte ich tun? Er hatte einfach eine Anziehung auf mich und so ließ ich mich darauf ein. Zu dieser Zeit war ich ja selbst noch Schülerin, versprach mir aber wenn ich meinen Abschluss hatte, dann würden wir zusammen sein ganz offiziell. Ich glaubte ihm das und die erste Zeit unserer Beziehung war auch sehr schön, doch im Laufe der Zeit stellte ich fest das Sam krankhaft eifersüchtig war. Sobald ich jemanden nur freundlich angelächelt hatte, da war er ausgerastet. Das schränkte mich extrem ein in meinem Leben, denn natürlich wollte ich es ihm Recht machen. Das war gar nicht so leicht ihn zufrieden zu stellen, denn er wurde auf jeden Eifersüchtig in meinem Leben. Selbst auf Ella war er es und das war gewaltig schwer für mich. Ich fühlte mich immer unwohler und am Ende vertraute ich mich Sawyer an. Er hörte mir zu und natürlich schrieb ich alles in mein Tagebuch. Dann kam der Tag an dem alles eskalieren sollte. Am Morgen erfuhr ich das ich schwanger war, später fand Sam es auch heraus und setzte mich damit noch mehr unter Druck. Ich wollte doch kein Kind von diesem Mann und noch am selben Abend rastete er aus und schlug mich. Ab diesem Tag sah ich kaum noch einen Ausweg. Was sollte ich nur tun, denn diese Beziehung war toxisch und extrem schlecht gewesen. Alles was mir blieb war eigentlich mein Tagebuch, denn nicht mal mit meiner Mutter konnte ich reden. Sie hatte einen neuen Lover gehabt der mich immer so ekelhaft angeschaut hatte. Um auf andere Gedanken zu kommen besuchte ich eine Party mit meinen Freunden, doch auch das eskalierte. Sam fand heraus wo ich war und es begann eine wilde Verfolgungsjagd. Ich hatte solche Angst, doch dann kam es zum Unfall. Ella verlor die Kontrolle über den Wagen und war danach bewusstlos. Mir selbst war nichts weiter passiert außer der Schock und eine kleine Schnittwunde. Sawyer kam dazu und schlug vor ich solle meinen Tod vortäuschen. Es brach mir das Herz sowas meiner besten Freundin anzutun, doch es gab nur diesen Ausweg. Also ließen Sawyer und ich es so aussehen als wenn ich bei dem Unfall gestorben wäre und meine Leiche durch die Strömung im Fluss weggeschwemmt wurde. An diesem besagten Tag starb Hayley Dawson und ich wurde zu Hazel Jenkins. Sawyer brachte mich damals in einen anderen Bundesstaat und so landete ich in Duluth, Minnesota. Hier wurde ich in ein Frauenhaus gebracht und konnte mir so ein neues Leben als Hazel aufbauen. Leider durfte ich auch die erste Zeit über keinen Kontakt zu Ella haben. Sie musste denken ich sei tot, denn das war sicherer. Sam durfte nicht erfahren das ich noch am Leben war. Mein Kind hatte ich im übrigen verloren gehabt, doch ich wollte es so oder so nicht bekommen. Als Hazel ging es mir tatsächlich gut und mit der Zeit konnte ich auch ein Leben aufbauen, fand auch Freunde. Doch Ella konnte ich eben nie vergessen. Nach einigen Jahren später wusste ich das Sam Wilkens im Gefängnis saß und ich beschloss wieder in meine alte Heimat Houghton zu ziehen. Ich wusste es würde mich keiner einfach so erkennen, denn auch optisch hatte ich mich sehr verändert gehabt. Außerdem wollte ich Ella wieder sehen und eben mein Leben wieder neu gestalten.

Uns beide verbindet auf jeden Fall das Diner. Entweder arbeitest du dort wie ich oder aber du bist ein Stammgast und kommst regelmäßig dort vorbei. Das kannst du aber frei entscheiden wie du das machen möchtest. So haben wir beide uns aber kennengelernt und sind auch Freunde geworden. Ich bin aber gerade am Anfang noch relativ zurückhaltend, denn durch meine Vergangenheit habe ich Schwierigkeiten jemanden zu vertrauen. Du merkst natürlich das ich eher verschlossen bin und willst das eben ändern. So versuchst du auch mein Vertrauen zu gewinnen und wer weiß was daraus wird. Das wird wohl die Zeit zeigen, denn ich bin eben grundsätzlich eher vorsichtig.

Der 01. April 1996. Montag. Zwischen ausgebrannten Zigarettenstummeln und von Fett durchtrieften Pizzakartons machte ein kleines Mädchen ihren ersten Atemzüge außerhalb des Mutterleibes. Das Kind war das Resultat einer verhängnisvollen Nacht zweier völlig Fremder. Man wusch das Neugeborene, wickelte es in Laken, ohne es auch nur ein einziges Mal die Wärme seiner Mutter spüren zu lassen. Das Baby war nicht gewollt und selbst, wenn es dies wäre, dann gab es niemanden, der für die Kosten aufkommen konnte. Am Morgen des 02. Aprils verkaufte man das Kind an ein junges Paar und verschwendete von nun an keinen einzigen Gedanken mehr daran.
Bradley, wie das Paar ihr frisch gekauftes Kind nannte, wuchs in einem kleinen Häuschen inmitten von St. Louis auf. Ihre selbst ernannten Eltern kümmerten sich gut um das junge Mädchen. Ihr fehlte es an nichts, weder an Materiellem, noch an Zuneigung. Enisa und Archer liebten das Kind wie ihr eigenes, vielleicht sogar ein bisschen mehr. Es war beinahe so, als erdrückten sie Bradley mit ihrer Liebe und Geschenken, während sie ihr leibliches Kind kaum beachteten. Was zunächst wie der Traum eines jeden Kindes klingt, sollte sich zu einem nie endenden Alptraum entwickeln. Die Leine, die zwischen Bradley und ihren Eltern lag, verkürzte sich, je älter die Brünette wurde. Schon bald wurde die Schule zu ihrem einzigen Rückzugsort, doch auch diesen schaffte man es ihr letztendlich zu nehmen. Das Handeln des Ehepaars war keinesfalls auf böse Absichten zurückzuführen. Es war viel eher so, dass die beiden nur das Beste für ihr Kind wollten. Die besten Noten, die besten Freunde. Es sollte keine Störfaktoren in Bradleys Werdegang geben. Dafür sorgten sie um jeden Preis. Kaum einer vermochte es sich vorzustellen, wie es Zuhause aussah, als Enisa zum ersten Mal den Gestank von altem Zigarettenrauch an der Jacke ihrer Tochter roch. Noch schlimmer: Der Abend, an dem Bradley angetrunken von einer Party heim kam; eine ganze Stunde später, als vereinbart. Je mehr Fehltritte sich die Teenagerin erlaubte, desto strenger wurden die Bedingungen ihrer Eltern. Und je mehr Regeln man Bradley vorgab, desto mehr Wege fand sie, gegen diese zu verstoßen. Es war wie ein ewiger Teufelskreis. Eine Trotzreaktion jagte die Nächste, ohne Aussicht auf Unterbrechung. Bradley wurde zu dem Typ Teenager, den ihre Eltern immer gefürchtet hatten. Ein Kind, das Alkohol trank, Zigaretten rauchte, sich Nachts in der Stadt herumtrieb, Zeit mit älteren Jungs verbrachte. Und in ihrem Zorn merkte sie nicht einmal, in welch eine Gefahr sie sich selbst damit stetig brachte.
Den Wendepunkt erreichte sie in ihrem Achtzehnten Lebensjahr, als die Schülerin die Fotografie für sich entdeckte. Zunächst waren es bloß Bilder für ihren Tumblr-Account, doch ihr Interesse daran wurde unermüdlich. Bradley sparte 5 Monate lang ihr Taschengeld und kaufte sich davon eine Kamera. Von diesem Moment an sah man sie niemals mehr ohne. Sie schloss die Highschool ab und bewarb sich in einigen Fotostudios der Stadt um eine Ausbildungsstelle. Wider Erwarten bot man ihr tatsächlich eine Stelle an.
Fotografin war keineswegs ein Beruf, den sich Enisa und Archer für ihr Kind ausgesucht hatten. Sie waren nicht begeistert und das ließen sie die Brünette Tag für Tag spüren. Es war, als würde ihr Martyrium niemals ein Ende finden, was immer Bradley auch tat. Dass sie genau in dieser Zeit auf Hinweise zu ihrer Adoption stieß, machte die Sache bloß komplizierter. Bradley entschied sich dazu, ihrem Verdacht auf den Grund zu gehen und ihre vermeintlichen Eltern schließlich mit ihren Erkenntnissen zu konfrontieren. Sie war nicht einmal das leibliche Kind der beiden und man hatte nie auch nur Anstalten gemacht, ihr dies zu sagen. Augenblick sah sie das Ehepaar als 'Fremde' an, die ihr in ihren Augen bloß das Leben zerstörten. Schlimmer jedoch traf sie die Erkenntnis, dass ihre leibliche Mutter sie verstoßen hatte. Das Gefühl von Wertlosigkeit war neu und manifestierte sich dennoch. In ihrer Wut sah Bradley nur noch eine Möglichkeit: Aus St. Louis zu verschwinden. Dieser Stadt den Rücken zu zu kehren und nie wieder auch nur einen einzigen Blick zurück wagen.
Ihren Plan geheim zu halten fiel ihr schwerer, als gedacht und die Zeit, die sie im Haus ihrer Eltern verbrachte , wirkte nun noch viel schlimmer, als zuvor. Dennoch hielt Bradley an ihrem Plan fest. Zwei Jahre lang sparte sie jeden möglichen Dollar für ihre Flucht. Zwei Jahre, in denen sie der Gedanke daran, bald endlich frei zu sein, mit Hoffnung erfüllte. Und dann war es soweit. Die Reifen eines Sportwagens quietschten ohrenbetäubend laut, ehe sie vor dem Haus der Stroud's zum Stehen kamen. Die 20 Jährige kletterte, mit einem Rucksack auf ihrem Rücken und einer Tasche in ihrer Hand, aus ihrem Fenster im ersten Stock und sprang in den Garten hinab. Sie kletterte über den hohen Zaun, sprang in das Auto und was für immer aus St. Louis verschwunden.
Ihr Weg führte sie nach Houghton, wo sie sich zunächst in einem kleinen Motel einquartierte, bis sie einen neuen Job und ein Apartment gefunden hatte. Und es gab bisher keinen Moment in ihrem Leben, der sich besser angefühlt hatte, als der Tag, an dem sie in ihrem eigenen Apartment saß und auf die Straßen von Houghton hinabsah, wissend, dass es da niemanden mehr gab, der ihr Vorschriften machte.

Ich möchte gar nicht all zu viel vorgeben. In meiner Vorstellung haben wir uns allerdings in einer meiner ersten Nächte hier in der Stadt kennengelernt. Ich habe damals in einem kleinen Motelzimmer gelebt. Ich habe dich in mein Zimmer eingeladen, wo wir völlig Fremden uns zwischen Pizza und Alkohol unseren Kummer von der Seele geredet haben. Schließlich dachten wir, wir würden einander nie mehr wieder sehen. Das taten wir auch für einige Wochen nicht. Dennoch konnte ich nicht aufhören an dich zu denken. Wir trafen uns eines Abends in einer Bar wieder. Ich hatte gerade erst meinen neuen Job als Barkeeperin angenommen und da standest du plötzlich vor mir. Dieses Mal habe ich mich getraut, dich nach deiner Nummer zu fragen. Wir wurden ziemlich schnell gute Freunde . immerhin kannten wir bereits unsere dunkelsten Geheimnisse und Ängste. Du bist seitdem die Person, der ich am meisten auf dieser Welt vertraue.

„Komm mit“, der dunkelhaarige Junge griff nach der Hand des blonden Mädchens und zog sie mit sich über die Wiese. Um sie herum blinkten die Lichter des Jahrmarkts und es roch nach Popcorn und Zuckerwatte. Die beiden Kinder kicherten und der Junge steuerte auf die Geisterbahn zu. Kurz bevor sie aber hinter dem dunklen Vorhang des Eingangs verschwinden konnten, blieb das Blonde Mädchen stehen. „Bailey, warte“, bat sie und schaute unsicher und mit großen Augen zu dem Jungen.
„Hast du Angst?“, fragte der Junge mit einem belustigten Grinsen auf den Lippen und der Schalk blitzte in seinen Augen auf. Das Mädchen kaute auf ihre Unterlippe und zog die Schultern hoch. „Du brauchst keine Angst zu haben. Ich bin da und passe auf dich auf!“, versprach der Junge und drückte ihre Hand. Sie ließ sich mit ziehen und sie verschwanden gemeinsam in der Geisterbahn.
„Bailey!!“, eine laute Stimme drang bis zu den Kindern durch, die sich in der Geisterbahn versteckten.
„Taby!“, rief eine weibliche Stimme, die besorgter klang.
„Das ist meine Mom“, flüsterte das Mädchen und Bailey horchte auf.
„Dann bringe ich dich besser zurück“, meinte Bailey und führte das Mädchen weiter durch die Geisterbahn. Kurz vor dem Ausgang hielt Taby Bailey zurück. Verwundert drehte er sich zu ihr um, aber sie stellte sich nur auf die Zehenspitzen und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. Dann rannte sie los, ihrer Mutter entgegen, die sie schon überall auf dem Jahrmarkt gesucht hatte. Neben der Mutter, die ihre Tochter in die Arme schloss, stand Baileys Vater, der nur belustigt den Kopf schüttelte, als er seinen Sohn an der Geisterbahn stehen sah. Bailey grinste, mit geröteten Wangen, von einem Ohr zum anderen.

Bailey Rhodes wurde an einem warmen Tag im April 1995 geboren, während der Saison und somit mittenhinein in das Jahrmarktgeschehen. Seine Mom setzte sich bereits einen Tag nach der Geburt wieder hinter die Kasse der Geisterbahn. Sie trug Bailey in der Trage bei sich, stillte und kuschelte ihn, während sie die Tickets an Gäste verkaufte. Für Bailey gab es eine lange Zeit nichts anderes als das Leben auf dem Jahrmarkt. Er fand Freunde in den Kindern der anderen Schausteller. Da sie viel herumreisten, sah Bailey eine Schule lange Zeit nicht von innen und es war schwer für ihn in Sportvereinen Fuß zu fassen. Er und die anderen Schausteller Kinder wurden privat unterrichtet und sie lernten zusammen. Baileys Vater bemühte sich, dass Bailey außerhalb der Saison in einer Eishockeymannschaft spielen konnte. Er hatte ein Talent dafür und es machte ihm auf dem Eis Spaß zu spielen.
Schon früh half Bailey bei dem Verkauf der Tickets und sein Vater erzählte stolz, dass Bailey erst rechnen konnte, bevor er das sprechen gelernt hatte.
Bailey war bereits sieben Jahre alt, als seine kleine Schwester Alexis Rhodes auf die Welt kam. Er war sehr stolz gewesen ein großer Bruder zu sein und hatte immer auf sie aufgepasst. Auch als danach seine zweite Schwester auf die Welt kam, gab er sich mühe als großer Bruder. Bailey war stehts fleißig und half seinen Eltern bei der Geisterbahn.
Aber die Zeiten änderten sich und auch der Jahrmarkt machte einen Wandel durch. Die Besucherzahlen wurden weniger, aber davon bekam Bailey zu Anfang nichts mit. Er hatte sich ein Sportstipendium erkämpft, was nicht einfach gewesen war. Bailey arbeitete hart an sich und an seinem Körper und gleichzeitig in der Geisterbahn.
Die eiskalte Realität kam, als sein Vater ihm nach nur einem Jahr mitteilte, dass sie sich die Wohnkosten und die Zuzahlungen für das Sportstipendium nicht mehr leisten konnten. Bailey musste mehr arbeiten und da er sich dafür nicht zu fein war, tat er das auch. Aber aufgrund der zwei Nebenjobs, in denen er arbeitete, litten seine Noten und Bailey war auch mit seinen Gedanken woanders. Er war in der Geisterbahn aufgewachsen und die Sorge, dass seine Familie diese verlieren könnte, wuchs auch bei ihm.
Bailey brach das Sportstudium ab. Er versuchte es ohne Studium als professioneller Eishockeyspieler, aber schaffte es auch nach dem Studium nicht die Talentscouts zu überzeugen. Anstatt auf dem Jahrmarkt zu helfen, hätte er besser in Sommercamps trainieren sollen, um sich zu verbessern. Nur gut zu sein, reichte nicht und das nagte an Bailey. Er hätte mehr machen sollen. Bei allem. Aber es war nie genug. Bailey hatte das Eishockeyspielen dennoch nie aufgegeben. Er spielte weiterhin in der Amateur Mannschaft in Houghton, den Houghton Wolverines.

„Bailey, du musst eine Pause machen“, seine Mom streichelte ihm durch die verschwitzten Haarsträhnen und seufzte. Aber Bailey schüttelte den Kopf. Er musste Geld nach Hause bringen.
„Nein, ich habe dich und Dad reden hören. Es ist nur eine Extraschicht, die ich mache und dann ruhe ich mich aus“, meinte er und schulterte die Tasche. Es war bereits dunkel draußen und der Wind wehte kalt durch den Trailerpark. Bailey lebte bereits in seinem eigenen Trailer, der allerdings neben dem seiner Eltern stand. Seine Mom nickte, wirkte aber nicht begeistert. „Sei morgen Abend pünktlich beim Abendessen“, bat sie. Bailey küsste ihre Wange, verabschiedete sich und verließ den Trailer. Er nahm seinen alten, klapprigen Pickup und lenkte ihn durch die Straßen Houghtons, bis er vor dem Diamond Gym anhielt. Es war eine beschissene Idee, aber die einzige, die Bailey im Moment hatte. Nachdem er das Auto geparkt hatte, machte Bailey sich auf den Weg. Er folgte einer jungen Frau, die ihm den Weg zeigte und als er im Untergeschoss angekommen war, drangen ihm bereits die lauten Rufe der versammelten Menschen entgegen. Auf dem Eis hatte Bailey sich schon häufiger geprügelt und auch auf dem Jahrmarkt kam man an der einen oder anderen Schlägerei nicht vorbei. Aber einen richtigen Boxkampf hatte Bailey noch nie mitgemacht. So schwer konnte das nicht sein, dachte er sich noch, als er sich zu einem Kampf anmeldete und bestärkt durch das Preisgeld, stieg er in den Ring. Bailey verlor und schleppte sich grün und blau geprügelt zu seinem Auto zurück. Er spuckte Blut auf den Boden und ließ sich niedergeschlagen in den Autositz fallen.

Bailey arbeitete in vielen Jobs. Alles, was ihm schnelles Geld brachte, machte er, wobei die Kämpfe im Matrix das einzige war, was er illegal tat. Er trainierte für die Kämpfe und stieg immer mal wieder in den Ring. Manche Kämpfe gewann er, aber die Preisgelder waren dann nicht besonders hoch. Bailey ist sich bewusst, dass sein Vater möchte, dass er die Geisterbahn irgendwann übernehmen soll. Bailey weiß selbst noch nicht, ob das etwas ist, was er möchte. Er liebt den Jahrmarkt noch immer und immer, wenn Saison ist und er endlich wieder rausfahren kann, ist das wie eine Erlösung für ihn. Dennoch ist er sich bewusst, dass sich die Jahrmärkte, wie er sie kannte und auf denen er aufgewachsen war, mit der Zeit anpassen mussten. Dafür brauchte er Geld, denn er musste die Geisterbahn umbauen, damit sie attraktiv blieb.

Wir sind Freunde und kennen uns schon unser lebenlang oder noch nicht so lange.
Vielleicht lebst du auch im Trailerpark oder bist durch deine Familie auf dem Jahrmarkt beschäftigt. Weitere Verbindungen würdest du in Baileys Schwester Alexis finden oder die anderen Bewohner des Trailerparks (bspw. Finnley und Aurora)
Wir könnten auch gemeinsam trainieren (Eishockey) oder zusammen zu illegalen Kämpfen ins Matrix gehen.

TW: Gewalt, (sexueller) Missbrauch, Obsession

LEKTION #1
Ein lauter, kräftiger Schrei hallte durch das große Anwesen von Vitoria und Nicolai Krylova, als ihre zweitgeborene Tochter Anastasia das Licht der Welt erblickte. Die Enttäuschung darüber, dass Vitoria erneut ein Mädchen gebar, war immerhin nur halb so groß, hatte das Ehepaar erst wenige Monaten zuvor einen kleinen Jungen auf dem Schwarzmarkt erworben. Einen zukünftigen Erben, der einst das Familienimperium des gefürchteten, russischen Mafiabosses Nicolai Krylova fortsetzen würde.

Anastasias Aufgabe in der Familie sowie die ihrer Schwester Nadeschda war von Anfang an klar: Die beiden Mädchen sollten zu Frauen herangezogen werden, die ihren mächtigen Ehemännern eines Tages den Rücken stärken und Erben schenken würden. Frauen hatten in den Reihen der russischen Mafia nichts zu sagen. Sie waren nichts wert, brachten keinen wirklichen Nutzen. Sie waren lediglich hübsch anzusehen, dazu da, den Schein in der Öffentlichkeit zu wahren und ihren Mann glänzen zu lassen.
Während ihr Vater ihren Adoptivbruder Xaden unter seine Fittiche nahm und ihn alles lehrte, um zu einem gnadenlosen und kaltblütigen Mann heranzuwachsen, der er selbst war, kümmerte sich Vitoria um die Erziehung ihrer Töchter. Bereits als kleine Mädchen lehrte sie ihnen die richtigen Tischmanieren, Benimmregeln und wie wichtig es war, zu jedem Zeitpunkt makellos auszusehen. Ein Lächeln war kein Ausdruck wahrer Freude, sondern eine wohlplatzierte Geste, um zu gefallen und gewisse Ziele zu erreichen. Für echte Emotionen gab es im Hause Krylova keinen Platz. Weder Vater noch Mutter waren im Stande Gefühle wie Liebe und Zuneigung zu empfinden, geschweige denn sie an ihre Kinder zu übermitteln. Die Atmosphäre im Haus war genauso eisig wie die winterlichen Temperaturen in Moskau, wenn die ganze Stadt mit Schnee bedeckt war. Jeder Versuch, einen Funken Wärme zu entfachen, wurde sofort im Keim erstickt.

Ana erinnerte sich noch genau daran, wie sie mit knapp vier Jahren gemeinsam mit Xaden durch das große Haus rannte. Ihr Lachen hallte durch den riesigen mit Säulen verzierten Flur, als sie die Treppen zu ihrem Zimmer hinauf hechtete.
„Fang mich doch!“, rief sie und blieb auf einer der Stufen kurz stehen, um sich zu ihrem Adoptivbruder umzudrehen. „Na looos!“ Ein herausforderndes Funkeln lag in ihren eisblauen Augen. Kaum machte Xaden einen Satz nach vorne und folgte ihr auf die Treppenstufen, stieß Ana einen vergnügten Laut aus und setzte sich wieder in Bewegung. Weiter als drei Stufen kam sie jedoch nicht, da sie gegen einen Widerstand prallte. Gegen einen kräftigen Körper, der ihr den Weg versperrte. Starke Hände umschlossen ihre zierlichen Arme und hielten sie wie ein Schraubstock fest. Anas Lachen erstickte augenblicklich, als sie den Blick auf in das erboste Gesicht ihres Vaters hob. Der Glanz in ihren Augen erstarb.
„Benimmt sich so ein Mädchen?“ Die Stimme von Nicolai klang ruhig, aber bedrohlich. Seine blauen Augen bohrten sich unnachgiebig in ihre, forderten eine Antwort. Die einzige, die er auf seine Frage hören wollte.
„Wir haben doch nur …“, begann Ana kleinlaut, ehe die harte Stimme ihres Vaters ihren Satz durchschnitt, als er die Frage wiederholte. Eindringlicher, während sein Griff um ihre Arme sich verfestigte, sodass er sicher einige lilafarbene Male auf ihrer hellen Haut hinterlassen würde.
„Nein“, presste das rothaarige Mädchen hervor. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, als er begann sie die Treppe hinauf zu zerren. Mit aller Macht versuchte sie die Tränen zurückzuhalten, die ihr bei seinem immer festeren Griff automatisch in die Augen schossen. Unbeholfen stolperte sie ihm hinterher, weil ihre kurzen Beine kaum mit seinem Tempo Schritt halten konnten. Nicolai schleifte seine Tochter an das Ende des Flures, an dem sich ein winziger Abstellraum mit Putzutensilien befand, öffnete die Tür und schob das Mädchen hinein. Dann knallte er ihr die Tür vor der Nase zu und drehte den Schlüssel im Schloss rum.

Stundenlang herrschte Dunkelheit. Stunden, die sich wie Tage anfühlten — vielleicht waren sie es auch. Zusammen gekauert in einer Ecke zwischen Besen und Putzeimern sitzend, war alles, was Ana in dieser Nacht hörte, ein knallendes, peitschendes Geräusch und ein kaum hörbares Wimmern. Sie wusste, Xaden hatte auch seine Strafe erhalten. Nur fiel seine wesentlich schlimmer aus als ihre. An diesem Tag lernte sie, dass ihr Fehlverhalten nicht nur Konsequenzen für sich selbst, sondern auch für andere hatte. Eine wichtige Lektion, die auch ihr weiteres Leben prägen sollte. Und eine der vielen, die ihr noch bevorstanden.

LEKTION #2
Die Jahre zogen ins Land und Anastasia reifte zu einem bildschönen Mädchen heran, dessen Verstand genauso scharf war wie ihre Zunge. Allerdings wagte sie es niemals, diese gegen ihre Eltern einzusetzen. Sie lernte auf die harte Tour, was passierte, wenn sie widersprach. Mit 15 Jahren zierten ihre blasse Haut unzählige kleine Narben, die die Geschichte einer grausamen Erziehung erzählten. Brandmale von Zigaretten, die ihr Vater auf ihrem Körper ausdrückte, um sie zu bestrafen. Kleinere Schnittwunden, die nie richtig verheilt waren. Doch am tiefsten waren die Narben auf ihrer Seele. Narben, die niemals verheilen würden und sie bereits im Teenageralter zu einem emotionalen Krüppel machten. Liebe bedeutet Schwäche. Diesen Satz hatte ihr Vater nicht nur ihr eingebläut, sondern ebenso ihrer älteren Schwester Nadeschda und ihrem Adoptivbruder Xaden. Dabei waren ihre Geschwister die einzigen Menschen, für die Ana wahre Zuneigung empfand. Sie waren stets ihr Licht in der tristen Welt, die ihre Eltern um sie herum geschaffen hatten. Insbesondere Xaden, zu dem sie schon als kleines Mädchen aufblickte. Ihr Adoptivbruder sah sie. Er sah, dass sie mehr konnte, als nur hübsch aussehen und half ihr, ihre Fähigkeiten auszubauen.

Xaden lehrte Ana verschiedene Kampftechniken und den Umgang mit Waffen. Während sie heimlich nachts im Keller oder in dem großen Garten miteinander trainierten, wurde eine Kriegerin geboren, die nicht nur ihren Verstand nutzen, sondern sich auch körperlich behaupten konnte. Doch es passierte noch etwas ganz anderes. Ana begann ihren Adoptivbruder auf eine Art und Weise zu sehen, auf die sie ihn vermutlich niemals sehen sollte. Er war inzwischen 16, beinahe ein Mann und seine Attraktivität unbestreitbar. Anastasia registrierte, wie sich die Köpfe der Mädchen umdrehten, sobald er einen Raum betrat. Seine Präsenz war so einnehmend, dass er mühelos einen ganzen Raum damit füllen konnte. Stärke, Willenskraft und Selbstbewusstsein spiegelten sich in seinen dunklen Augen wider, die sie in seinen Bann zogen. Aber Xaden hatte zu diesem Zeitpunkt nur für ein Mädchen Augen. Nicht für sie, sondern für Lydia. Diese Schlampe war es, die er nun nachts in seinen Armen hielt, während Anas Bett kalt und leer blieb. Sie war es, die seine Lippen küssen und seine Haut unter ihren Fingern spüren durfte.
Das ätzende Gefühl von Säure fraß sich in ihren Körper, als Ana ihren Adoptivbruder mit dem blonden Mädchen erblickte. Ein Gefühl, das ihr bislang noch völlig fremd war. Es war viel zu stark, um es zu ignorieren. Aber sie musste es eliminieren — und dafür gab es nur einen Weg.

LEKTION #3
Als Xaden in Handschellen abgeführt und des kaltblütigen Mordes an seiner Freundin angeklagt wurde, war das brennende Gefühl in ihren Venen verschwunden. Dafür blieb nichts als Leere zurück. Ihr Plan war wohl doch nicht so ausgeklügelt wie gedacht. Zwar hatte Ana mithilfe ihres Vaters dafür gesorgt, dass ihr Adoptivbruder seine kleine Schlampe eigenhändig beseitigte, sie hatte dabei allerdings nicht bedacht, dass er erwischt wurde. Oder besser gesagt: sich erwischen ließ.

Xaden wanderte für mindestens 10 Jahre ins Gefängnis, während Ana ihren Schulabschluss machte und ihren Vater davon überzeugte, sie Jura studieren zu lassen. Ihre Schulnoten waren exzellent. Sie war clever, listig und schlagfertig — die perfekten Voraussetzungen für den Job. Schon als kleines Mädchen wollte sie keine Marionette der Männer sein. Nicht wie ihre Mutter enden, die lediglich ein schönes Beiwerk neben ihrem Vater darstellte und jedem Befehl blind gehorchte. Aber vor allem wollte sie eines: verhindern, dass ihr Adoptivbruder ein weiteres Mal ins Gefängnis musste.

Ana stürzte sich voll und ganz in ihr Studium. Sie zählte zu den besten Studentinnen und dennoch ließ sie keine der feuchtfröhlichen Studentenpartys aus. Einige Prügeleien auf dem Campus gingen auf ihr Konto. Die schöne Rothaarige entdeckte ihren Spaß daran, junge Männer zu verführen und ihre Spielchen mit ihnen zu treiben. Dabei war es enttäuschend langweilig, wie schnell die meisten Kerle ihrem Charme verfielen. Gleichzeitig befriedigte sie das Gefühl von Macht. Wie weit waren diese Männer bereit, für sie zu gehen? Wo lagen ihre Grenzen?
Menschen waren für Ana lediglich Figuren auf ihrem Spielbrett. In ihrer Studienzeit begriff sie jedoch schnell, dass diese Spielfiguren mehr als ihrer Unterhaltung dienen konnten. Einige davon öffneten ihr Türen — das waren die wirklich wertvollen Spielfiguren. Alle anderen schob Ana auf ihrem Spielfeld nur so lange hin und her, bis sie den Spaß daran verlor und sie uninteressant wurden.

LEKTION #4
„Deine Zeit ist gekommen, Anastasia“, sprach ihr Vater, als sie eines Abends gemeinsam an der großen und prall gedeckten Tafel im Esszimmer saßen. Die ersten Schneeflocken fielen in Seattle vom Himmel. Hinter ihnen im Wohnzimmer knisterte das Feuer im Kamin und flutete das Haus mit Licht und Wärme. Die Finsternis und Kälte, die hier schon lange wohnten, konnte das Feuer jedoch nicht überdecken. „Jonathan Michaels, unser bester und langjähriger Geschäftspartner in den USA, ist kurz davor unsere Zusammenarbeit zu beenden, weil die letzte Warenlieferung wiederholt nicht vollständig und pünktlich bei ihm eingetroffen ist. Ich konnte ihn besänftigen, indem ich ihm einen Deal vorgeschlagen habe. Du wirst deine Pflicht als unsere Nachkommin erfüllen und ihn heiraten.“

Ana blieb das Stück Fleisch beinahe im Hals stecken, auf dem sie gerade noch gekaut hatte. Sie sollte diesen alten Sack heiraten? Einen 50-jährigen, schmierigen alten Mann, der sie schon seit Jahren angaffte, als sei sie seine Ware. Jetzt war sie es. Ihr wurde schlagartig schlecht.
Mühevoll würgte Ana das Stückchen Fleisch hinunter und griff nach dem Glas Rotwein auf dem Tisch, um es in einem Zug zu leeren. Sich wohl darüber bewusst, dass das nicht das ladylike Verhalten war, das ihre Mutter ihr beigebracht hatte.
„Du verkaufst mich an diesen Schmierlappen?“, brach es aus ihr heraus. Die Stille, die daraufhin im Raum entstand, war erdrückend. Die Luft so dick, dass man sie schneiden konnte. Geräuschvoll schob die 22-Jährige ihren Stuhl vom Tisch zurück. Hilfesuchend glitt ihr Blick zu ihrer Mutter, während sie von ihrem Stuhl aufsprang. Dabei wusste sie genau, dass sie von ihrer Mutter keine Hilfe erwarten konnte. Das konnte sie nie. Sie war schwach. Ihr verängstigter Blick, die auf den Teller hinabgesenkten Augen, bestätigten es.
„Nein. Ich werde ihn nicht heiraten!“ Anas Stimme klang fest und entschlossen. Die Hände zu Fäusten geballt blickte sie in das Gesicht ihres Vaters. Widerworte gab es in diesem Haus nicht. Das wusste sie. Und dennoch wagte sie es, ihm zu widersprechen. Sich wie Vieh an einen Mann verkaufen zu lassen, der ihr eigener Vater sein könnte.

„Das ist keine Bitte. Das ist ein Befehl.“ Da war er, dieser ruhige aber bedrohliche Ton in Nicolais Stimme. Ana wusste genau, was darauf folgte. Strafe. Schmerz. Unendlicher Schmerz. Dennoch rührte sie sich keinen Millimeter vom Fleck, als ihr Vater sich in einer geschmeidigen Bewegung vom Stuhl erhob. In aller Seelenruhe wischte er sich mit der weißen Stoffserviette über den Mund, faltete sie dann feinsäuberlich zusammen und legte sie auf dem Tellerrand ab.
Das Kinn in die Höhe gereckt und den Rücken durchgedrückt, die Schultern gestrafft, blickte Ana ihrem Vater aus eisblauen Augen entgegen. Ihr Herz begann zu rasen. Ihre Lunge wollte das Atmen verweigern. Doch äußerlich blieb sie vollkommen ruhig. Sie blinzelte nicht einmal, als Nicolai den Tisch umrundete und schließlich dicht vor ihr stehen blieb.
„Du wagst es, dich mir zu widersetzen?“, fragte er und bohrte seinen Blick in ihren. Noch bevor seine Tochter antworten konnte, griff er nach ihrem Handgelenk, drückte zu und zog sie grob an sich. „Du wirst Jonathans Frau. Und du wirst ihm eine gute Ehefrau und Mutter seiner Nachfolger sein. Du wirst ihm gehorchen. So wie du mir gehorchen sollst.“ Ana blinzelte und schüttelte kaum merklich den Kopf. Ein weiterer Widerspruch. Einer zu viel.
Gewaltvoll riss ihr Vater sie an ihrem Arm herum und zerrte sie zu dem Kamin. Ihr Atem ging stoßweise, als er ihren Arm über das Feuer hielt und sie bereits die senkende Hitze auf ihrer Haut spürte. Die Flammen waren gefährlich nah.
„Es ist wohl nötig, dass ich dich noch einmal an deine Position erinnere.“
Ein unerträglicher Schmerz durchfuhr sie, als das Feuer einen Teil ihres Unterarms erfasste, doch kein einziger Ton verließ ihre Lippen. Sie biss die Zähne fest aufeinander, atmete gegen den Schmerz an, so wie Xaden es ihr einst gezeigt hatte.

LEKTION #5
In einem riesigen Anwesen in New York fand sich Ana wenige Monate später wieder. Es war genauso kalt wie das Herrenhaus in Moskau, in dem sie aufgewachsen war. Genauso düster wie das Haus in Seattle, das sie erst kürzlich nach ihrer Heirat verlassen hatte. Glücklicherweise war Jonathan oft geschäftlich unterwegs, sodass sie mit ihrem Ehemann nicht viel Zeit verbringen musste. Aber wenn er zu Hause war, öffnete sich für sie eine neue Hölle auf Erden. Jedes Mal, wenn er über ihr lag und ihr sein von Whiskey geschwängerter Atem ins Gesicht schlug, träumte sie sich ganz weit weg. Irgendwann lernte sie andere Positionen zu finden, in denen sie seine Fratze und seinen Geruch besser ausblenden konnte. Sie malte sich aus, dass es Xadens Hände waren, die sie berührten — obwohl seine Hände sie niemals auf diese Art und Weise berührt hatten. Jedes Mal wenn sie das Keuchen ihres Mannes hörte, stellte sie sich vor, wie er klingen würde, wenn sie ihm die Kehle durchschnitt und er seinen letzten Atemzug tat.

Regelmäßig nutzte Ana die Zeiten, in denen Jonathan auf Geschäftsreise war, um Xaden im Gefängnis zu besuchen. Sie erzählte ihm von ihrem Mann und davon, wie sehr sie diesen Schmierlappen verabscheute. Noch vor seiner unerwartet früheren Entlassung schmiedeten sie Pläne, wie sie Jonathan loswerden konnten. Doch diese Pläne mussten warten, bis Xaden wieder in Freiheit war.
Neun Monate später war es endlich so weit. Nur kehrte Xaden nach seiner Freilassung zurück nach Seattle an den Familienwohnsitz, während Ana weiterhin in New York blieb. Sie lernte, das Beste aus ihrer Situation zu machen, so wie sie es schon immer tat. In Jonathans Abwesenheit vergnügte sie sich mit anderen Männern und vögelte ihren Frust weg, weil ihr Adoptivbruder bereits wieder einer anderen Frau hinterher jagte, statt endlich zu sehen, dass sie beide füreinander bestimmt waren. Und zwar nur sie.

Ana zeigte sich wirklich geduldig. Jahrelang wartete sie darauf, dass Xaden seine Liebe für sie entdeckte — aber in seinem Kopf war immer nur diese Amalia. Eine Brieffreundin, die ihn durch seine Zeit im Gefängnis begleitet hatte. Amalia hier, Amalia da. Sie konnte den Namen dieser beschissenen Kleinstadtschlampe nicht mehr hören. Auf eigene Faust begann sie Nachforschungen anzustellen. Mehrere Male reiste sie nach Houghton, wenn Jonathan selbst unterwegs war und beobachtete die Blondine. Was Xaden an ihr fand, konnte Ana nicht im Geringsten nachvollziehen. Sie war hübsch anzusehen, aber in ihren Augen stinklangweilig. Abgesehen davon war sie wirklich eine Kleinstadtschlampe. Sie vögelte nicht nur immer noch mit ihrem Ex-Verlobten James, sondern warf sich auch sämtlichen Typen an den Hals. Für Ana war schnell klar: sie hatte Xaden nicht verdient. Niemand verdiente ihn, seine Liebe und seine Begierde. Niemand außer ihr.

LEKTION #6
„Du dreckige Schlampe! Denkst du, ich bekomme nicht mit, was du hinter meinem Rücken treibst?“ Starke Hände legten sich um Anas Hals und drückten so fest zu, das ihr die Luft abgeschnürt wurde. Während Jonathan sie gegen die Wand im Wohnzimmer pinnte und sie buchstäblich in die Ecke drängte, schwebten ihre Füße bereits haltlos über dem Dielenboden. Röchelnd versuchte sie sich aus dem Würgegriff zu befreien, indem sie nach Jonathans Händen griff und ihre langen Fingernägel in sein Fleisch bohrte. Doch das bewirkte lediglich das Gegenteil. Er drückte noch fester zu. Wurde noch wütender.
„Du gehörst mir. Mir ganz alleine!“, spie er ihr entgegen und verteilte dabei Tröpfchen von seinem Speichel in ihrem Gesicht. Hasserfüllt blickte sie ihm aus ihren eisblauen Augen entgegen. Nein, sie gehörte ihm nicht. Sie würde ihm niemals gehören und er würde hierfür bezahlen. Nicht jetzt, nicht in diesem Augenblick. Ana war klug genug, um ihre aktuelle Situation nicht zu verschlimmern. Zu impulsiven Handlungen neigte sie nie, diese führten nur zu Chaos und Problemen. Jonathan würde sterben, elendig und qualvoll, so wie es dieser Bastard verdient hatte. Aber heute war nicht sein Todestag.
„Ab sofort ist Schluss mit dem Rumgehure. Der Einzige, den du fickst, bin ich. Hast du mich verstanden?“ Er löste eine Hand von Anas Hals und lockerte den Griff etwas, was sie dazu brachte, geräuschvoll nach Luft zu schnappen. Seine freigewordene Hand schob sich ohne Umwege unter den Saum ihres Kleids und zerriss den zarten Spitzenstoff ihres Höschens. In einer schnellen Handbewegung packte er sie, drehte sie um, sodass sie mit dem Gesicht zur Wand stand und presste ihr Gesicht mit seiner Hand in ihrem Nacken gegen die kühle Wand. Ana war noch immer zu sehr damit beschäftigt, Sauerstoff in ihre Lungen zu pumpen. Aber selbst wenn sie dazu imstande wäre sich zu wehren, wüsste sie, dass es taktisch klüger war, es über sich ergehen zu lassen.
Ich werde dich töten, wiederholte sie in Gedanken immer wieder, während er sich nahm, was ihm nicht zustand. Ich werde dich eigenhändig töten. Langsam und qualvoll. Du wirst verdammt nochmal betteln, damit ich dein erbärmliches Leben endlich beende.

Jeder weitere Tag, den Ana daraufhin mit ihrem Ehemann verbringen musste, war ein Tag zu viel. Sie wollte nicht mehr warten. Ihre Gedanken kreisten nur noch darum, ihn zu töten. In ihrer Fantasie hatte sie es bereits auf jede erdenkliche Art getan. Doch jede davon würde am Ende die Polizei auf den Plan rufen und noch viel schlimmer: den Zorn ihres Vaters auf sie ziehen.
Als Ana hörte, dass Xaden vorhatte, nach Houghton zu gehen, um ihren Cousin Grischa aus dem Gefängnis zu holen, bat sie ihn, sie mitzunehmen. Auch wenn sie sich sicher war, dass er nicht nur wegen Grischa in diese langweilige Kleinstadt wollte, sondern vor allem wegen seiner kleinen Schlampe Amalia. Drei Fliegen mit einer Klappe: Sie konnten Grischa helfen, Ana konnte dafür sorgen, dass Xaden endlich Amalias wahres Gesicht erkannte und zudem war es die perfekte Gelegenheit Jonathan zu entfliehen und ihren Racheplänen den letzten Schliff zu verpassen. Besonders jetzt, wo er ihr auch noch damit drohte, ihrem Vater von ihren Eskapaden zu erzählen, wenn sie ihm nicht bald einen Erben schenkte.

Natürlich hatte Anastasia in den letzten Jahren dafür gesorgt, dass sie kein Baby von diesem Bastard bekam. Sie wollte keine Kinder, nicht mit diesem Wichser und auch nicht mit einem anderen Mann. Alles, was sie wollte, war sich in den Reihen der Mafia als Anwältin behaupten und Macht. Vor allem Macht. Sie war inzwischen 28 Jahre, hatte ihr Jura-Studium abgeschlossen und ein Jahr Berufserfahrung in einer renommierten Anwaltskanzlei in New York gesammelt. Mit ihrem exzellenten Abschluss und dieser Referenz würde sie in Houghton schnell einen neuen Job finden … [tbc.]

Vor einigen Monaten begann Anastasia als Strafverteidigerin in Damian Kanzlei zu arbeiten. Für Damian ist sie eine wertvolle Ergänzung seines Teams. Gewissenhaft, zielstrebig, ehrgeizig - sie bringt genau die Eigenschaften mit, die Damian von einer guten Strafverteidigerin erwartet. Während die beiden ein gutes, kollegiales Verhalten pflegen, ahnt er zunächst nicht, dass Ana durch ihre Familie in kriminelle Machenschaften verstrickt ist. Ihr Bruder @Xaden Krylov leitet unter dem Deckmantel der Anonymität die Shadow Syndicate und baut sich bereits seit einigen Jahren ein Drogenimperium auf. Sein Ziel: Er möchte aus dem Schatten seines Vaters und des berühmt-berüchtigten russchischen Mafiabosses Nicolai heraustreten. Ana hat klare Anweisungen: Sie soll Damian‘ Kanzlei steuern, um den Syndicate Mitgliedern im Notfall rechtlichen Schutz bieten zu können.

Ana beginnt in Damian Vergangenheit zu graben und stößt dabei auf eine schockierende Wahrheit. Ein kleines, wohlgehütetes Geheimnis, das Damian in den Ruin treiben könnte. Vor einigen Jahren hat Damian heimlich Gelder aus einem Mandantenfonds abgezweigt, um seine Kanzlei vor der Insolvenz zu retten. Die manipulierten Buchhaltungsunterlagen und die verschleierten Transaktionen, die Ana entdeckt, reichen aus, um seine Karriere und sein makelloses Image zu zerstören. Mit diesem Wissen in der Hand erkennt Ana, dass sie die Macht hat, Damian für ihre eigenen Zwecke zu nutzen und beginnt, ihn zu erpressen: Sie will Firmenanteile, um sich langfristig eine Machtposition in der Kanzlei zu sichern und gleichzeitig ein Netz aufzubauen, das sie unabhängig von ihrem Bruder und dessen Plänen macht. Damian bleibt keine Wahl – er muss sich fügen, um seinen Ruf und seine Kanzlei zu schützen.

Was Ana jedoch nicht ahnt, ist, dass Damian ein weit dunkleres Geheimnis birgt, als sie sich vorstellen kann. Hinter der Fassade des erfolgreichen Strafverteidigers verbirgt sich ein gnadenloser Rächer, der jene verfolgt, die dem Gesetz entkommen sind. Schwerverbrecher, die durch Schlupflöcher oder mangelnde Beweise freigesprochen wurden, stehen auf seiner Liste. Präzise, berechnend und unerbittlich tötet Damian sie – für ihn ist es keine Rache, sondern Gerechtigkeit, die das Gesetz nicht liefern konnte. Er plant jeden Ausflug in eine andere Stadt akribisch, verwischt jede Spur sorgfältig. Keiner seiner Opfer ist zufällig gewählt, jedes Verbrechen, das sie begangen haben, ist für ihn Grund genug, über Leben und Tod zu richten.

Während Ana glaubt, ihren Plan perfekt umzusetzen, ist Damian ihr immer einen Schritt voraus. Er hat längst durchschaut, warum Ana so erpicht auf seine Firmenanteile ist und die Krylov(a)s und ihre Machenschaften genau im Blick. Nicolai, Anas und Xadens Vater und Anführer der russischen Mafia (ansässig in Seattle), steht längst auf Damian‘ Liste. In seinen Augen verkörpert Nicolai alles, was er verabscheut. Er ist ein Mann, der mit Gewalt, Korruption und Drogenhandel ganze Leben zerstört, ohne jemals zur Rechenschaft gezogen zu werden. Damian hat bereits begonnen, Nicolais Organisation zu beobachten, seine Schwächen auszumachen und einen Plan zu entwickeln, der ihn zu Fall bringen könnte – Stück für Stück. Währenddessen wiegt er Ana in Sicherheit und macht gute Miene zum bösen Spiel.

An dieser Stelle gibt es mehrere Möglichkeiten: Damian könnte Xaden und Ana als Verbündete betrachten, ein Mittel zum Zweck, um Nicolais Organisation von innen heraus zu zerstören. Genauso wahrscheinlich ist es, dass er beide als ebenso gefährlich und verdorben sieht wie Nicolai selbst. An Xadens Händen klebt bereits Blut. Und auch Ana ist kein Unschuldsengel, aber vielleicht nur ein Opfer der Machenschaften ihrer Familie? Damian ist hin- und hergerissen. Für Ana wird das Katz-und-Maus-Spiel noch riskanter, als sie Hinweise auf Damian‘ wachsende Besessenheit von Nicolai entdeckt. Sie steht vor einer Entscheidung: Könnte sie Damian‘ geheimnisvolle Mission nutzen, um ihre eigene Agenda voranzutreiben – oder riskiert sie, in einen Krieg zwischen zwei Männern zu geraten, deren Moral längst keine Grenzen mehr kennt?